TRACKLIST

Non loin des buildings de la Section 8, un Kendrick Lamar juvénile se posait en observateur de sa génération A.D.H.D sous les traits de Tammy and Keisha.
Il nous a ensuite embarqués avec ses homies dans le van de sa mère pour un storytelling grandeur nature retraçant brillamment ses jeunes années dans la violence de Compton.
Fort de son nouveau statut de « sauveur » du rap, Kendrick a pris tout le monde à contre-pied avec le déstabilisant To Pimp A Butterfly, une expérimentation jazz/funk profondément ancrée dans l’héritage musical noir américain, une composition aussi complexe que la métamorphose de la chenille en papillon, allégorie qui sert de fil conducteur à un album dont l’ambition est de parler à toute une communauté, avec comme point d’orgue l’hymne contestataire Alright.

Comment rebondir après un tel chef d’œuvre ? Comment rebondir après 3 classiques ?
La pochette agressive, presque moche, les titres composés d’un seul mot en gras et le premier uppercut HUMBLE. nous ont rapidement donné quelques éléments de réponse : Kendrick a choisi une approche beaucoup plus directe et urgente. Que ce soit musicalement ou lyricalement, cet album sonne comme un retour au RAP, Cornrow Kenny devient Kung Fu Kenny, il se libère du superflu, plus de métaphore pour analyser la société, Kendrick se recentre sur Kendrick et les éléments essentiels qui font de lui ce qu’il est aujourd’hui.

Une introspection spirituelle et parfois divine qui va débuter dans une ambiance Tarantinesque, d’un ton solennel Kendrick nous raconte une anecdote dans laquelle il se fait tuer par une vieille femme aveugle qu’il tente d’aider, introduisant les idées de dualité et de damnation :

Is it wickedness?
Is it weakness?
You decide
Are we gonna live or die?

Des thèmes fondamentaux que l’on retrouve dans le paradoxe entre les différentes chansons :
Pride / Humble, Lust / Love, God / Duckworth…
L’intro se termine avec le journaliste Geraldo Rivera sortant de son context une ligne d’Alright :

And we hate the popo, wanna kill us in the street fo’ sho’…
Oh please, ugh, I don’t like it.

C’est donc un Kendrick très énervé qui lance l’album en trombe avec l’énorme DNA. Sur une prod lourde et minimaliste de Mike Will Made-It, qui a clairement posé sa griffe sur l’album, Kendrick défend avec rage son héritage génétique et culturel face à ceux qui l’oppressent, la 2^ème partie introduite par une autre citation de Fox News est encore plus dépouillée et abrasive, Kendrick se déchaine autour d’un sample chaotique « Gimme some ganja » nous rappelant les meilleures heures de NWA ou encore le très puissant One Blood de The Game.
Deux artistes qui font évidemment partie de son ADN, tout comme le vice, la violence ou la souffrance qu’il a dans son sang comme un héritage mais qui reflètent aussi le monde dans lequel il vit :

I got royalty, got loyalty inside my DNA
Cocaine quarter piece, got war and peace inside my DNA
I got power, poison, pain, and joy inside my DNA.

Une rage que l’on aurait aimé retrouver plus souvent sur l’album et qui refait surface sur le surprenant XXX. On ne va pas se mentir, on a tous eu peur du featuring de U2, au final c’est un des meilleurs morceaux de l’album, DJ Dahi, Sounwave et Mike Will Made-It nous ressortent les platines juvéniles de Dr. Dre avec des scratches abruptes et des sirènes de police, Kendrick est en roue libre après une partie plus minimaliste, ses variations de flow son toujours aussi impressionnantes, il rap comme s’il allait mourir demain, la dernière partie plus tamisée emmenée par un excellent refrain de Bono apporte encore plus de profondeur au morceau et prend un virage plus engagé :

Hail Mary, Jesus and Joseph
The great American flag
Is wrapped and dragged with explosives
Compulsive disorder, sons and daughters
Barricaded blocks and borders
Look what you taught us!
It’s murder on my street, your street, back streets
Wall Street, corporate offices
Banks, employees, and bosses with
Homicidal thoughts; Donald Trump’s in office
We lost Barack and promised to never doubt him again
But is America honest, or do we bask in sin?
Pass the gin, I mix it with American blood
Then bash him in, you Crippin’ or you married to blood?
I’ll ask again—oops—accident
It’s nasty when you set us up
Then roll the dice, then bet us up
You overnight the big rifles, then tell Fox to be scared of us
Gang members or terrorists, et cetera, et cetera
America’s reflections of me, that’s what a mirror does

Sounwave et DJ Dahi éteignent le feu du début d’album avec le nonchalant YAH., introduit par un tag vintage de DJ Capri qui fera plaisir aux hip-hop heads. Un morceau qui nous rappelle Section 80, tant dans le flow chantonné que dans le beat qui ne brille pas de prime abord mais que l’on apprécie de plus en plus au fil des écoutes. Kendrick est entouré par la tentation, les pêchés et supplie « Yah » (Yahweh) de l’aider à résister.
Kendrick est humain, il n’est pas parfait, sa vie de star l’a mis face à l’argent facile, la superficialité ou encore la luxure, une danse avec le diable décrite dans l’excellent Lust produit par BADBADNOTGOOD, DJ Dahi et Sounwave.
« I Need some water » pour se purifier, le quotidien de superstar du rap n’est pas si glamour que ça, on se reconnaît aisément dans cette routine grisâtre dans laquelle nous a enfermés la société moderne. A l’image de YAH., la boucle sombre et monotone n’interpelle pas forcément mais prend tout son sens lorsqu’on se penche sur les lyrics, elle passe d’un écouteur à l’autre tel un cercle vicieux, le pitch de la voix de Kendrick, tantôt aiguë tantôt grave sur « Let me put the head in » représente les appels du diable, souvent dessiné sous les traits d’une femme séduisante, un cycle infernal jonché de tentations faciles qui ressemble à une forme d’addiction menant souvent à la dépression.
Une dépression qu’il nous a précédemment décrite dans « U » sur To Pimp A Butterfly et sur laquelle il revient dans le meilleur morceau de l’album : le vital FEEL.
La prod mélancolique de Sounwave sublime un texte d’une sincérité rare, à l’image d’Eminem sur « If I Had », Kendrick débute toutes ses phrases par « I feel », simplifiant volontairement la rhétorique pour focaliser toute notre attention sur les sentiments négatifs qui s’entrechoquent dans sa tête, la dernière partie de la chanson est boulversante tant dans le flow que les lyrics :

Fuck your feelings, I mean this for imposters
I can feel it, the phoenix sure to watch us
I can feel it, the dream is more than process
I can put a regime that forms a Loch Ness
I can feel it, the scream that haunts our logic
I feel like say somethin’, I feel like take somethin’
I feel like skatin’ off, I feel like waitin’ for ’em
Maybe it’s too late for ’em
I feel like the whole world want me to pray for ’em
But who the fuck prayin’ for me?

Ce n’est pas la 1ère fois que la musique de Kendrick m’envoie des vibes d’ATLiens, pas si étonnant que ça, le mec est un grand fan d’André 3000.

Le très efficace 1^er single HUMBLE., produit encore par Mike Will Made-It, trouve un second souffle dans le contexte de l’album, il complète le son PRIDE., volontairement plus lisse musicalement, donnant un contraste assez saisissant entre les titres et les contenus en totale contradiction. Comme dit en intro, HUMBLE. sonne aussi comme le retour de Kendrick à un rap plus direct et moins réfléchi. Musicalement Mike Will Made-It nous a concocté une prod à l’ancienne basée sur une boucle de piano surpuissante qui nous rapellera le son West Coast des années 2000, l’occasion pour Kendrick de lâcher quelques punchlines de gamin en réponse à Big Sean :

Hol’ up, hol’ up, hol’ up, hol’ up bitch, sit down
Lil’ bitch, hol’ up, lil’ bitch be humble !

Kung Fu Kenny se prend clairement moins la tête que sur ses précédents albums et prend simplement du plaisir à rapper. C’est d’ailleurs le projet de Kendrick dans lequel on peut kiffer le plus de chansons hors du contexte de l’album, pour le meilleur et pour le pire.

ELEMENT. est un autre exemple réussi de morceau très efficace. Très moderne et traditionnel dans sa forme, ce tube en puissance dévoilé en avant-première par Lebron James a des airs des meilleurs morceaux rappés de Drake, Kendrick enchaîne les quotables et attaques contre ces rivaux :

« What happens on Earth stays on Earth »
« I don’t do it for the ‘Gram, I do it for Compton »
« Last LP I tried to lift the black artists
But it’s a difference between black artists and wack artists »
ou encore :
« If I gotta slap a pussy-ass nigga, I’ma make it look sexy »
qui va certainement finir sur un t-shirt.
James Blake continue de m’impressionner à la prod après ses coups d’éclats sur Prima Donna de Vince Staples.

Ce côté plus accessible que je décris comme une qualité est en fait ce qui me dérange le plus sur cet album. Sur TPAB et même sur GKMC, il est vraiment difficile de kiffer la majorité des chansons en dehors du contexte de l’album, quelques singles évidents sont présents sur GKMC et seulement King Kunta et Alright sur TPAB, Kendrick a toujours pensé ses albums comme un tout et non comme la somme de ses parties et c’est ce qui les rend si spéciaux, il se coupe complètement du monde lorsqu’il enregistre afin de pouvoir exprimer sa créativité sans barrières et surtout sans influence. Dans cet album, Kendrick est beaucoup plus à l’écoute du monde extérieur, il prend la peine de répondre à Rivera et Big Sean, j’ai aussi eu l’impression qu’il cherchait à plaire à un plus grand nombre et, dans une moindre mesure, à passer en radio en se dirigeant vers quelque chose d’un peu plus facile musicalement.

Le morceau avec Rihanna est une déception, après l’excellent Anti, j’attendais une belle surprise de ce duo, la prod est plate, le sample déformé de Bruno Mars n’a rien d’exceptionnel, il manque une bonne ligne de basse, le refrain à l’autotune fait penser à une pâle copie de Travi$ $cott et les lyrics sont beaucoup moins intéressantes que sur les autres morceaux, finalement la meilleure chose sur ce son c’est le couplet de Rihanna.

L’autre raté qui sonne vraiment très pop et commercial c’est LOVE. avec le chanteur Zacari (que l’on a pourtant croisé sur l’excellent What’s Wrong de The Sun’s Tirade), un son que je zappe à chaque écoute, je me suis d’ailleurs demandé si Kendrick avait déjà fait un morceau aussi mauvais ? Poetic Justice ? Même pas…

On passera rapidement sur le décevant GOD., le titre et l’armada de producteurs (Sounwave, DJ Dahi, Cardo, Top Dawg & Yung Exclusive…) ne pouvaient annoncer que du très lourd, c’est un pétard mouillé et une de ces expérimentations vocales douteuses de Kendrick (U ?).

Finalement, malgré cette dream team à la production, l’ensemble est très bien produit mais je ne peux pas te dire que j’ai trouvé de beat particulièrement exceptionnel ou original ou que j’ai été vraiment bousculé musicalement, on est beaucoup sur de la 808 et des hi-hats, ce que tous les producteurs font en ce moment, on est loin de l’expérimental To Pimp A Butterfly et beaucoup plus proche d’une suite de Section 80 et GKMC.

Kendrick a clairement reculé d’un pas musicalement, To Pimp A Butterfly sonnant comme un OVNI dans sa disco, malgré tout, même quand il fait du rap plus « classique », Kendrick est meilleur que tout le monde, son « free flow » semble de plus en plus maîtrisé, il avait parfois des problèmes de rythme à ses débuts mais sur cet album il change constamment de vitesse, d’intensité, de tonalité, de mélodie, de voix, de pitch… et tout ça toujours parfaitement en rythme et surtout en cohérence avec les lyrics. Son flow n’a pas qu’une dimension rythmique ou mélodique comme chez la plupart des rappeurs, c’est presque une entité vivante à part entière qui se nourrit des lyrics pour mieux souligner leur sens.

Des lyrics toujours aussi poétiques, urgentes et vitales, l’extrême sincérité de Kendrick face à son miroir est aussi ce qui le différencie des autres qu’il accuse souvent d’être « fake » et quand on écoute des chansons comme FEAR., on ne peut que donner raison à Roc Marciano : « the realest shit I ever heard ».
Kendrick revient sur 3 périodes de sa vie, à 7, 17 puis 27 ans durant lesquelles il a ressenti une intense peur, de la terreur, d’abord celle d’un enfant battu, puis celle d’un adolescent face à la violence des gangs et enfin la peur de tout perdre, son succès, son argent et sa tête, un texte d’une sincérité bouleversante qui nous rappelle encore un certain Eminem, très loin des égotrips et de la testostérone du reste du game.

Comme son aîné, Kendrick est aussi particulièrement doué dans l’art du storytelling et il termine son album en beauté sur 3 prods de 9th Wonder.
DUCKWORTH. de son vrai nom nous révèle l’histoire fondamentale de la rencontre entre Top Dawg et son père il y a quelques années, le premier aurait pu tuer le second si le père de Kendrick, travaillant alors chez KFC, ne lui avait pas offert des chickens, comme quoi, sans quelques tenders, le meilleur rappeur de la nouvelle génération aurait été… Drake !!! Dur… La boucle est bouclée, retour à BLOOD.

Kendrick Lamar n’est pas qu’un simple rappeur, il approche ses albums comme des poèmes, pas comme une addition de chansons, des toiles riches et cohérentes qui ne dévoilent toutes leur couleurs qu’après de nombreuses écoutes.
DAMN. est pourtant plus direct que ses prédécesseurs, Kendrick est cette fois au centre de la toile : son sang, son ADN et ses pêchés comme miroirs de notre société, il rêve d’être immortel comme 2Pac et seul son art le sauvera de la damnation :

I’m talkin’ fear, fear of losin’ creativity
I’m talkin’ fear, fear of missin’ out on you and me
I’m talkin’ fear, fear of losin’ loyalty from pride
‘Cause my DNA won’t let me involve in the light of God
I’m talkin’ fear, fear that my humbleness is gone
I’m talkin’ fear, fear that love ain’t livin’ here no more
I’m talkin’ fear, fear that it’s wickedness or weakness
Fear, whatever it is, both is distinctive
Fear, what happens on Earth stays on Earth
And I can’t take these feelings with me
So hopefully they disperse
Within fourteen tracks, carried out over wax
Searchin’ for resolutions until somebody get back
Fear, what happens on Earth stays on Earth
And I can’t take these feelings with me
So hopefully they disperse
Within fourteen tracks, carried out over wax
Wonderin’ if I’m livin’ through fear or livin’ through rap

P.S. : Alors, qu’est-ce que tu as pensé de l’album après plusieurs écoutes ?
Comment tu le classes dans la disco de Kendrick ?

Pour moi :
1. Section 80
2. good kid, m.A.A.d city
3. To Pimp A Butterfly
4. DAMN.

Les vinyles des classic albums d’ATCQ dont We Got It From Here… Thank You 4 Your Service sont dispo sur le shop ici.

TRACKLIST

Timing is everything.

18 ans d’absence et on a pourtant l’impression que le moment ne pouvait pas être plus approprié pour le retour d’A Tribe Called Quest.
Le rapgame part en couille, le monde se divise, des noirs continuent de se faire abattre comme des animaux par des policiers, les bombes pleuvent, la peur pousse les gens vers les extrêmes : un raciste égocentrique et misogyne est à la tête de la plus grande puissance mondiale… et presque symboliquement, les attentats du 13 novembre au Bataclan sont en quelque sorte à l’origine de cet album.

Cette soirée tragique, la tribu se retrouvait chez Jimmy Fallon pour la 1ère fois depuis de nombreuses années, Phife était encore parmi nous et se réconciliait avec son pote Q-Tip après des années de tensions. Ce soir-là, une émotion forcément particulière et une alchimie intacte comme aux premiers jours convinrent Tip et sa bande de  retourner une dernière fois en studio pour enregistrer l’acte final d’une discographie mythique.
Quelques mois plus tard, leur pote décédait tragiquement du diabète, juste le temps d’enregistrer quelques couplets pour ce dernier tour de piste, un ultime album lourd de sens dont le titre – un peu long – a été choisi par le regretté Phife, parti le mic dans la main :

“Doing this album killed him and he was very happy to go out like that.” Jarobi White

Pionniers du jazz rap et du mouvement Native Tongue, A Tribe Called Quest n’a pourtant jamais reçu l’étiquette de « rap intello », essentiel à l’équilibre du groupe, le 5-foot assassin contrebalançait la poésie et la philosophie de Q-Tip avec son humour et son énergie, leur complicité demeure intacte et les quelques back and forth entre les deux potes sont toujours aussi jouissifs, on regrette évidemment qu’il ne soit pas plus présent sur l’album.
Mais Busta Rhymes assure avec brio l’intérim, le 4ème membre caché du groupe lâche quelques-uns de ses couplets les plus inspirés depuis très longtemps. Evidemment les proches de Q-Tip, Consequence et Kanye West, sont également de la partie, même Jarobi, qui avait quitté le navire après le premier album, est de retour et nous prouve qu’il sait kicker, l’inclassable André 3000 et la fougue de Kendrick Lamar et Anderson .Paak complètent ce casting 5 étoiles.
On pourrait se demander ce que font Elton John et Jack White – le chanteur et guitariste des White Stripes – sur cette tracklist mais c’est ne pas connaître le sens de l’expérimentation de Q-Tip depuis les deux bijoux The Renaissance et Kamaal The Abstract notamment, mais également à travers les samples utilisés sur les albums du groupe.

Divisé en deux disques de 8 chansons, la 1^ère partie de l’album est plutôt réussie, on commence en terrain connu avec un beat qui nous rappelle Award Tour, les voix de Q-Tip & Phife Dawg s’entremêlent avant l’arrivée de Jarobi, 3 compères plus complices que jamais, les plumes new-yorkaises toujours affûtées :

« We about our business, we not quitters, not bullshitters, we deliver
We go-getters, don’t be bitter ’cause we not just niggas. »

Une entrée en matière prometteuse un peu gâchée par un sample vocal sorti de nulle part.
Un début d’album engagé qui débouche sur le subversif We The People…, premier single de l’album, sur une prod puissante à la El-P, la voix nasillarde de Q-Tip n’a pas la puissance de celle de Killer Mike mais les mots sont ses munitions, un bon coup de pied dans la fourmilière avec un couplet abrasif de Phife :

“You bastards overlooking street art
Better yet, street smarts but you keep us off the charts
So motherfuck your numbers and your statistics
Fuck y’all know about true competition?”

“We got your missy smitten rubbing on her little kitten
Dreaming of a world that’s equal for women with no division.”

Le tout n’est cependant pas très bien enregistré et le refrain de Q-Tip un peu facile et convenu :

“All you Black folks, you must go
All you Mexicans, you must go
And all you poor folks, you must go
Muslims and gays, boy we hate your ways”

La bassline efficace de Whateva Will Be colle beaucoup plus au rap bohème des Tribe et notamment au flow bondissant de Phife, la prod de Tip me fait penser à du Madlib, le groove est dingue bien que le sampling limité et répétitif mais qu’importe, on en redemande.

Le beat s’arrête net et l’ambiance change complètement avec un sample efficace mais cramé du classique d’Elton John, Benny and The Jets, et des scratches douteux, la boucle de piano est un peu quelconque, heureusement que Busta Rhymes vient réveiller le tout, accélérant au passage les flows de Tip et Ali pour une passe d’arme épique.

On revient sur du plus classique avec Dis Generation, les flows rapides de Tip, Phife, Jarobi et Busta s’entrecroisent sur une instru organique et feel good avec un passage de relais à la nouvelle génération qui va forcément faire parler :

« Talk to Joey, Earl, Kendrick, and Cole, gatekeepers of flow »

Le refrain chanté par des enfants est déjà vu et vite lassant mais ça reste un des meilleurs sons de l’album.

Une légende de l’ancienne génération qu’on aurait rêvé entendre sur un son d’A Tribe Called Quest à l’époque c’est André 3000, ça ne se réalise malheureusement qu’en 2016, le beat n’est pas au niveau de cette rencontre au sommet et détonne un peu avec l’ambiance du reste de l’album. 3 Stacks évolue toujours sur une autre planète et à chacune de ses apparitions je me demande ce qu’il attend pour sortir un album et retourner le rapgame.

Melatonin avec l’excellente Marsha Ambrosious aurait pu être un son de The Renaissance (un leftover ?) et a longtemps été ma chanson préférée du skeud avant que je n’entende ce snare qui me gâche l’écoute depuis.
Tu vas me dire que j’abuse et c’est vrai que d’habitude je n’aime pas vraiment rentrer dans les détails, je préfère me focaliser sur la vibe globale de l’album mais la vérité c’est qu’il y a trop de petits défauts que même la nostalgie ne peut pas gommer.

Q-Tip arrive pourtant à nous prendre par les sentiments pour terminer ce solide premier CD en nous parlant d’amour sur un sample de Bonita Applebum, c’est un peu lisse pour moi mais ça passe tranquillement.

L’enchaînement est lui encore un peu brutal, on change complètement d’ambiance avec un banger plus minimaliste et froid sur lequel Consequence est comme un poisson dans l’eau, c’est pourtant Busta qui lui vole la vedette avec son flow incontrôlable, dommage que son couplet soit sur une boucle beaucoup moins incisive.

La première moitié du 2^ème CD nous perd un peu malgré les invités prestigieux, le combo Talib / Kanye / Cons n’arrive pas à retrouver la fraîcheur des premiers albums de Ye et le talent d’Anderson .Paak est bridé par une production pas à son envergure. Entre temps on est passé par un passage reggae somme toute sympa mais assez dispensable et un hommage à Phife complètement raté, on en parle des drums qui partent complètement en couille au milieu du morceau ?

Heureusement l’album se termine très bien, Kendrick nous réveille avec un couplet court mais très intense qui tranche avec la fluidité des flows de Phife et Tip qui nous lâche un solo au clavier bien cool avant la reprise du refrain. Phife est aussi énervé que Kendrick :

“Move with the fuckery
Trump and the SNL hilarity
Troublesome times, kid, no time for comedy.
Blood clout, you doing
Bulls**t you spewing
As if this country ain’t already ruined”

On repassera sur le mixage douteux, c’est la meilleure chanson de l’album.

Ego fait aussi partie des grandes réussites du skeud, aux antipodes du Gangsta Rap et justement de leurs égos démesurés, les membres d’A Tribe Called Quest ont toujours su garder la tête sur les épaules grâce à leur humour, leur autodérision et leur humilité. La ligne de basse de Jack White est démoniaque et ENFIN un bon sample jazz sur ce putain d’album, quand les cuivres arrivent c’est exactement ce que je me dis : ENFIN UN BON SAMPLE !

L’album se termine de manière sympathique avec le 2^ème hommage, réussi cette fois, à Phife – et non une attaque contre Donald Trump comme pouvait présager ce titre presque prophétique -, Bussa Buss sort son patois et son accent jamaïcain sur ce beat qui nous rappelle Can I Kick It ?, Phife pose son dernier couplet et cerise sur le gâteau : les premiers scratches réussis de l’album !

Les comebacks d’artistes mythiques des années 90 sont souvent compliqués, demande à De La Soul, j’ai parfois retrouvé le vintage A Tribe Called Quest, j’ai ressenti leur plaisir à se retrouver en studio, leur alchimie est intacte, leur flows n’ont pas pris une ride, lyricalement c’est toujours aussi drôle et intelligent avec une connotation plus engagée mais je ne peux malgré tout cacher une certaine déception et je ne comprends pas bien la dithyrambe des critiques – enfin si, je la comprends ! –.

Album de l’année ? Classique ? Non, l’album est bon mais a pas mal de défauts, le mix et le mastering sont douteux, les transitions ne sont pas travaillées, le sequencing est un peu aléatoire, les scratches sont presque tous ratés, les effets sonnent datés et surtout, le gros point noir pour moi : les beats sont pour la plupart moyens, ni très bons ni très mauvais et peu importe qui rap, la musique n’est pas là.

Calmez-vous, ce n’est ni un classique, ni l’album de l’année mais un rappel sympathique qui aura le mérite de pousser la nouvelle génération dans les vrais classiques d’A Tribe Called Quest et de Q-Tip.

Sobrement intitulé « Untitled Unmastered. », une cover unie verdâtre pas très jolie et des tracks sans noms… Ne te fie pas aux apparences.

Kendrick Lamar a révolutionné le game, musicalement, lyricalement mais aussi dans la performance live. Il a inventé le live « éphémère », un moment unique, suspendu dans le temps, aussi frustrant que marquant, comme tous ces morceaux incroyables que l’on pensait ne jamais pouvoir saisir.
Un premier choc dont on ne s’est toujours pas remis sur le plateau de Stephen Colbert, puis un deuxième, un troisième… Trop pour Lebron James qui a demandé à Kendrick et sa team de nous lâcher les versions studio de ces petits bijoux, voilà comment est né ce projet, qu’on est presque tenté d’appeler album.

On retrouve direct l’ambiance de To Pimp A Butterfly, on est en plein dans les sessions studio avec tous les protagonistes du meilleur album rap de ces dernières années.
8 tracks, une cohérence assez surprenante, des vraies bombes qui auraient clairement eu leur place dans TPAB, on est loin d’une mixtape ou d’une compil’, en fait on est même très loin de tous les albums rap sortis en ce début d’année !

Avec Sounwave, FlyLo, Thundercat et Terrace Martin, ils ont véritablement créé un son, mêlant jazz, funk et hip-hop, un son résolument moderne et rendant paradoxalement hommage à la black music des années 60 et au funk de George Clinton. Un son organique et live qui s’anime comme un être vivant autour d’un flow totalement libéré de Kendrick, au sommet de son art au micro.

On retrouve donc avec pas mal d’émotion le groove sensuel et la poésie – sans l’explosion finale malheureusement – du morceau du Colbert Report et le lumineux « Blue Faces » des Grammys mais aussi plein d’inédits surpuissants : la boucherie Get God On The Phone, le banger Levitate suivi d’une prod bien sombre du fils de Swizz Beatz, Jay Rock et Punch sur un beat ultra jazzy ou encore une apparition inattendue de Cee-Lo.

Mais l’attraction principale reste Kendrick, qui ne semble jamais être à court de munitions, inventant toujours des flow, des intonations, des punchlines, des gimmicks qui nous surprennent et nous bousculent, quand on écoute Kendrick, on n’arrive plus vraiment à le comparer aux autres rappeurs, il ne rentre même plus dans le débat parce qu’il ne semble plus dans la même catégorie, quand on écoute Kendrick, on écoute un artiste, un songwriter, pas un rappeur, on a plus envie de le comparer à Prince qu’à Drake.

TRACKLIST

Qu’il est loin le temps où Kanye West jouait avec des samples soul pitchés comme avec des petites voitures. Le Kanye 2016 semble être à des années lumières de l’ourson et son cartable. Comme beaucoup d’entre vous je suis aussi un grand fan de ce Kanye là, mais non, même influencé par la nostalgie, il ne me manque pas, pas du tout.

Entre temps son talent a autant grandi que son ego et son génie s’exprime à sa juste mesure, bien loin des frontières du rap. Il a atteint des sommets artistiques qui n’ont d’égal que sa débilité, paradoxe omniprésent, Kanye est un autiste égocentrique bourré de talent, comme une bite dessinée sur la Joconde.

Et ouai, le gars qui a pondu College Dropout, Late Registration, Graduation et My Beautiful Dark Twisted Fantasy, tu sais le p’tit gars de Chi-Town qui rappait Jesus Walks et qui produisait les tubes de Jay-Z, c’est le même qui s’est marié avec une porn star, qui a appelé ses enfants « North » et « Saint », qui est à l’origine du moment le plus gênant de l’histoire des Grammy’s, qu’Obama a qualifié de « jackass », qui s’est déchaîné sur Wiz Khalifa pour un tweet mal lu, qui n’a – toujours – pas été capable de se décider sur une tracklist, ni sur la version finale de l’album d’ailleurs, c’est ce gars qui nous présente le joyeux bordel The Life Of Pablo comme « the greatest album of all time » « one of *».
Merci Kanye pour cet ultime moment de modestie… Comme d’habitude, j’ai plus envie de gifler ce mec que de le défendre… jusqu’au moment où je presse play.
Et là, comme presque à chaque fois, je lui pardonne tout, il réussit l’exploit de me faire oublier toutes ses frasques, pire, il rend sa bêtise sublime.

The Life Of Pablo est aussi chaotique que son accouchement, les envolées gospel côtoient des lyrics puériles et agressives, les genres se croisent, s’entrecoupent, se télescopent, les samples se déchirent, les rythmiques se saccadent, accélèrent, ralentissent, sont interrompues par des accapellas, Kanye veut parler de Kanye, Kanye aime Kanye, Kanye est schizophrène, Pablo qui ? Kanye n’a plus que Kanye à la bouche et pourtant la personne la plus égocentrique du monde est aussi celle qui rend les autres meilleurs.

Kirk Franklin côtoie Chris Brown, Young Thug croise Andre 3000, Chance The Rapper précède Madlib, le fantôme de Future observe Kendrick, Rihanna se prend pour Nina Simone et tout ça dans une homogénéité bluffante…
Putain, t’as bien entendu, Chris Brown et Young Thug ! Normalement un CD avec ces deux guignols, je ne l’offre même pas à un sourd mais Kanye a le don de sublimer chaque élément qui compose ses albums.
Chance sort le couplet de sa vie, Kid Cudi redevient soudainement le Man On The Moon, TY Dolla $ign transforme l’autotune en émotion, Frank Ocean revient à la vie…
Kanye nous l’a encore mise bien profond !

Est-ce une escroquerie ? Comment peut-il me faire kiffer un album dans lequel il rappe finalement très peu et avec des lyrics au ras des pâquerettes ? C’est simple, la véritable éloquence de Kanye West se trouve surtout dans sa musique et cet album est la représentation musicale du chaos lumineux qui règne dans la tête imposante de son auteur.

Après la Graduation de l’ourson, le génie commençait à fendiller la lampe dans 808 & Heartbreak avant que le sale gosse ne crache YEEZUS à la gueule du monde puis s’excuse en tutoyant la perfection avec My Beautiful Dark Twisted Fantasy.
Mais Kanye West est tout sauf parfait, Kanye West est THE LIFE OF PABLO : imparfait, égocentrique, grandiloquent, puissant, arrogant, sincère, subversif, fascinant, inégal, prétentieux, déstabilisant, introspectif, bruyant, contradictoire, génial, débile, émouvant, bizarre, addictif, passionnant, inclassable…

Hate it or love it, mais bienvenue dans la tête d’un des plus grands artistes de notre époque.

BLOOD

Si tu n’es pas trop à cheval sur les samples pompés, tu vas kiffer une bonne partie de l’album et Game est plutôt très en forme niveau flow. On continue cependant à faire du sur place côté lyrics, le mec n’est pas assez mauvais pour qu’on l’oublie mais pas assez bon pour tenir un album sans featuring.

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Sortie : 9 octobre 2015

BEST TRACKS : Don’t Trip, Made In America, Summertime, The Documentary 2, 100

TOP TRACK The Documentary 2

TRACKLIST

– Un nouvel album de The Game ?? Comme tous les 2 ans…
– Dr. Dre sera dessus ? Ouai on nous le vend à chaque fois, il va lâcher un couplet ou un skit mais pas une prod, comme sur Compton !
– Des feats de dingue sur chaque track ? Ouai ouai on sait tout ça, The Game n’a pas assez de substance pour tenir le mic seul alors il appelle tous ses potes.
– The Documentary 2 ?? Ok là tu as piqué ma curiosité mais ça sent le coup marketing non ?
– Scott Storch, Dr. Dre, Timbaland, Pharrell, Just Blaze, Kanye West ??? Me prend pas pour un con j’ai vu la tracklist…

Au final comme vous le savez on se tape 2 CD : 36 tracks, et 450 featurings qui vont de Kendrick Lamar à Fergie en passant par Future, Drake et Dej Loaf…
Pas de Blaze, pas de Timbo, pas de prod de Dre, pas de Pharrell et un illustre inconnu, Bongo ‘The Drum Gahd’, qui produit les ¾ de l’album. Bref, à boire et à manger… une des pires expressions pour qualifier un projet artistique.

Comme vous je m’attends donc au coup marketing pour rester relevant, on prend son album emblématique – non pas son meilleur comme chaque blog le dit – et on ajoute un 2. Comme si d’un coup la magie allait réapparaître.
Commençons par le premier CD sorti ce vendredi 9 octobre : 19 tracks et 50 namedrops par morceau, j’espère que t’es prêt mentalement… Globalement l’album n’est pas mauvais, ça aurait même pu être une bonne mixtape mais la suite d’un classique ? Le meilleur album rap de ces 5 dernières années ?? T’es sérieux Dre ??? Certainement pas…

Pas mal de tracks dispensables, comme on le sentait venir, aucune cohérence musicale, on passe de morceaux East Coast 90 à base de sampling old-school (Step In The Arena / Kick In The Door) à des ambiances new-school avec Drake et Future au refrain…
Justement je ne pensais pas avoir beaucoup de critiques sur ce point, la production étant souvent le point fort des albums de The Game, mais Bongo n’est pas Dre – qui est-il d’ailleurs ?? -, tous les morceaux qu’il produit sont musicalement insipides ou pas très originaux. Ce qui me gêne plus que tout chez un beatmaker, c’est le manque de créativité, évidemment avec des bons ingrédients, la soupe est toujours bonne et Bongo l’a bien compris, il commence avec un sample cramé d’On & On d’Erykah Badu – c’est pas comme si c’était sa chanson la plus connue en plus ! – assez mal exploité puisque sur la seule track avec Kendrick… Il enchaîne avec un gros pompage de Step In The Arena de Gang Starr, heureusement The Game rappe très bien dessus en pompant à son tour le flow de Biggie, dommage que le refrain arrive comme un cheveu sur la soupe, on aurait préféré qu’il aille jusqu’au bout du délire et qu’il appelle Preem’ pour lâcher quelques scratches, le morceau reste lourd mais à garder pour une mixtape, pas pour un album.
Jahlil Beats prend le relais avec une insulte à Primo et Biggie, cette fois pas d’hésitation, on choisit 100 fois d’écouter Kick In The Door, Biggie étant un meilleur MC que The Game et Primo un meilleur beatmaker que Jhalil Beats, une pâle copie de l’original donc avec en plus Diddy qui passe la fin du morceau à nous parler de la Ferrari que lui a offerte The Game…

En parlant de DJ Premier, la transition est toute trouvée, c’est encore lui qui braque l’album.
Comme sur Animals, DJ Premier semble élever son niveau pour certains artistes et certains moments qui pourraient marquer l’histoire du hip-hop, le résultat est une bombe, avec un Game débridé qui enchaîne bar sur bar pour un egotrip endiablé, le seul morceau qui aurait eu sa place sur The Documentary premier du nom :

« I’ve been rapping for 12 years, 6 months, 16 days
Now I’m a veteran, spit a 16 sixteen ways
Sixteen in a clip, spit it 16 ways
I know six teens, pull up to a sweet sixteen and spray
I’m like sixteen Jay’s but the beat I can manage
So every sweet 16 is like Duke and Kansas »

Malheureusement, pour arriver jusqu’à ce banger il faut passer par un ventre mou interminable… Ab-Soul fait tout ce qu’il peut avec un très bon couplet et Game tente de retenir notre attention en lâchant une pique bien sentie à Lupe mais ses partenaires de crime, les Cool & Dre, ne lui font pas un cadeau avec une prod assez molle et convenue, la deuxième partie du morceau Made In America qui switch sur un piano et des chœurs est d’ailleurs bien plus réussie.
La suite se complique avec un enchaînement de morceaux ratés : Jelly Roll passe en mode Lil’ Jon pour une perf horrible sur Hashtag, dommage, la ligne de basse menaçante méritait un autre traitement.
Bongo encore du Bongo, après cette agression auditive on a droit à deux morceaux RnB assez chiants dont le premier, Circles, avec encore un sample déjà utilisé par The Underachievers (Land Of Lords) puis le morceau soporifique avec Future.
La bonne prod de Caviar ne galvanise pas non plus The Game qui rappe une troisième fois d’affilé sur sa vision des relations homme/femme, assez bien résumée par ce refrain inspiré : « Bitch you ain’t shit »… Même Nate Dogg n’aurait pas pu sauver cette merde !
La track avec Kanye ne nous convainc pas plus que ça mais n’est pas ratée non plus, ambiance assez sombre, flow enragé, pas de couplet de Ye mais un refrain sans autotune plutôt réussi, après on est loin de Dreams ou Wouldn’t Get Far…

Quelques  morceaux ressortent tout de même du lot : bien que produit par Will.i.am, Don’t Trip est le seul son vraiment West Coast, musicalement et dans la line up, The Game – Dr. Dre – Ice Cube, une ligne de basse et un refrain entêtants pour un ensemble efficace qui aurait fait un très bon single. Mike Will Made It réussit aussi à tirer son épingle du jeu avec une prod étonnamment laid-back et mélancolique, le contraste avec la violence des lyrics et du refrain est saisissant :
« I think I might bang the whole summertime
Top down in the winter, nigga this summer’s mine »
On s’est tous plaint à la sortie de 100 et moi le premier car on n’attendait pas du tout ça comme premier single de The Documentary 2 mais en écoutant l’ensemble du projet, ça reste au final un des meilleurs morceaux du skeud, une prod bien planante de Johnny Juliano et Cardo et un refrain efficace de Drake, après c’est vrai qu’on a plus l’impression que Game est en featuring que l’inverse, mais c’est souvent le cas, on ne peut pas dire que le mec ait une énorme personnalité musicale, ça a toujours été un caméléon, ou une girouette, question de point de vue !

L’album ne se termine pas très bien avec deux mauvaises tracks dont une conclusion avec un refrain bien pourri Will.i.am/Fergie, de quoi confirmer notre premier sentiment : 19 tracks, c’est beaucoup trop !
Je suis un peu dur, l’ensemble n’est pas si mauvais, si tu n’es pas trop à cheval sur les samples pompés, tu vas kiffer une bonne partie de l’album et Game est plutôt très en forme niveau flow. On continue cependant à faire du sur place côté lyrics, le mec n’est pas assez mauvais pour qu’on l’oublie mais pas assez bon pour tenir un album sans featuring. Bien que la thématique globale de L.A. et des gangs soit récurrente sur l’ensemble du projet, concrètement le protégé de Dre ne raconte pas grand-chose, beaucoup beaucoup de name-dropping et des sujets vus, revus et attendus, The Game tourne clairement en rond et sans sa voix puissante et son flow tout terrain, ça deviendrait très chiant de l’écouter, encore plus quand les beatmakers ne sont pas au niveau…

Alors on pourrait céder à la tentation et arriver un peu trop vite à la conclusion que la carrière de The Game est une escroquerie qui ne tient qu’au fait qu’il ait été si bien entouré… Mais ça c’est oublier que l’enfant terrible de Compton a sorti son meilleur projet seul, dos au mur, renié par son crew, son père adoptif et avec peu de featurings. Malheureusement pour nous, aujourd’hui ce n’est plus le cas, Game est de retour au bercail et a quasiment tout le rapgame dans sa poche, il lui reste une 2^ème chance pour nous prouver que sa carrière n’est pas finie, j’ai très peu d’espoir pour la suite mais je suis sûr d’une chose : le vinyle de Doctor’s Advocate restera toujours dans mon étagère « Classic Hip-Hop ».

À dans quelques jours pour la chronique du 2ème CD.

TRACKLIST

Straight Outta Compton, il est un Nigga With Attitude, il est le G-Funk, il est le Gangsta Rap, il est la West Coast, 16 ans qu’on l’attendait, il a pris du muscle mais sans lui le rap a perdu du poids : le Docteur est de retour pour une piqûre de rappel.

30 ans de carrière, 30 ans de classiques : tout commença dans un nuage de Chronic, au sommet de Cali avec 2Pac il prit le game en Doggystyle et lui donna 3 enfants : Eminem, 50 Cent et The Game.
Malgré le succès il reste Still D.R.E et le deuxième joint est encore plus puissant que le premier, le game fait une overdose et n’est pas prêt d’aller en Detox.
Grâce à ses beats, il pèse plus lourd que Jay-Z et Diddy réunis, le Dr. n’a plus faim depuis qu’il a croqué la pomme.
Sous son Money Tree, il fut réveillé par un papillon sorti de son cocon : Compton.
Tout commença là-bas, tout finira là-bas, la m.A.A.d. City est toujours sa source d’inspiration et la base de sa 3^ème prescription.

La légende urbaine Detox, projet mythique qu’on nous a longtemps annoncé comme l’album rap ultime, ne sortira donc jamais.
Pourtant c’est tout l’inverse que semblaient indiquer les différents leaks de ces dernières années. On se souvient des deux plus connus, le sans inspiration Kush, un combo vu et revu : Snoop x weed x piano avec Akon à la place de Nate Dogg, du sous Chronic 2001 qui avait tout d’une régression. Pire, le 2^ème extrait I Need a Doctor avec Skylar Gray au refrain n’avait plus rien de l’ADN musical du docteur, il lorgnait plutôt du côté du Eminem post-Relapse, ce qui se fait de pire dans le rap aujourd’hui (ok juste après la trap)… On sentait le malaise, la pression, l’impuissance et l’incapacité à se renouveler et à créer le buzz.
Depuis, chaque année son lot de fake release dates, mais Dre a enfin fait taire les rumeurs la semaine dernière dans son radio show The Pharmacy :

“I didn’t like it. It wasn’t good. The record, it just wasn’t good. I worked my ass off on it, and I don’t think I did a good enough job.”

Le roi est mort, vive le roi ! Detox n’est plus mais Andre Young est enfin de retour avec son 3^ème et dernier album : Compton : A Soundtrack by Dr. Dre.

Directement inspiré par le biopic sur NWA, Straight Outta Compton, Dre est donc reparti d’une copie blanche et ça se sent. La pochette et l’intro nous mettent directement dans l’ambiance :  les lettres de Compton remplacent les lettres d’Hollywood avec vue sur les quartiers pauvres de South Central, le rêve a tourné au cauchemar :
“Compton was the American Dream, sunny California with a palm tree in the front yard, the camper, the boat […] 47 homicides last year gave Compton one of the highest per capita rates in the country.”

Comme à son habitude, le Doc a fait appel à une pléthore d’artistes : à la co-production DJ Dahi, Focus, DJ Khalil, Dem Jointz, Bink!, Cardiak et pour le plus grand bonheur des fans de hip-hop, DJ Premier.
Côté mic, presque tous les potes de Dre sont là, les anciennes gloires de la West Coast : Snoop, Ice Cube, Xzibit, Cold 187um ou encore The Game côtoient la nouvelle génération : Kendrick Lamar évidemment mais aussi les surprises Jon Connor, King Mez, Justus et l’excellent Anderson Paak. 50 Cent n’est pas là mais Eminem est bien présent et pas forcément pour le meilleur.
Marsha Ambrosius, Jill Scott et BJ The Chicago Kid assurent eux les refrains et les bridges de plusieurs tracks de l’album.

Musicalement, le son pur, clair, industriel et rationnel de 2001 laisse place à un ensemble plus chargé, baroque et imprévisible qui n’est pas sans rappeler le dernier album de Kendrick Lamar, To Pimp A Butterfly. Beaucoup plus organique donc, chaque morceau est composé de nombreux layers, les divers instruments live se déplacent autour de drums hip-hop modernes et puissants, parfois inspirés de la trap et entrecoupés d’effets vocaux, synthés, gunshots et autres bruitages nous rappelant évidemment la violence urbaine de Compton.
On connaît le perfectionnisme de Dre et les intros, les transitions et le mixage impeccable de chaque piste en sont une nouvelle preuve, mais ce qui rend vraiment exceptionnels ses albums c’est que cette science du détail est au profit de l’ensemble. Tel un réalisateur, Dr. Dre a toujours voulu donner un côté cinématique à ses projets, c’est encore plus le cas avec cet album, chaque morceau a sa propre identité mais le tout est supérieur à la somme des parties. Comme Kanye West, Dr. Dre n’est plus un beatmaker mais un producteur. Personne n’est là par hasard, Dre s’est toujours mis en retrait, pas seulement parce qu’il est moins à l’aise au micro que certains mais aussi parce qu’il sait qu’aucune grande œuvre ne se réalise seul et qu’il a besoin des autres pour matérialiser sa vision.

Et celui qui a su rentrer dans la tête de Dre, après Snoop, Eminem et Game, c’est sans aucun doute Kendrick Lamar. À l’origine de son retour actif dans la musique, la nouvelle muse du docteur est omniprésente sur Compton.
Musicalement comme dit précédemment mais aussi lyricalement bien sûr avec les 3 meilleurs couplets de l’album et beaucoup de ghostwriting, poussant d’ailleurs Dre à s’aventurer dans des flows qu’il ne maîtrise pas forcément comme sur la bombe Genocide, le premier beat de l’album qui nous fait froncer les sourcils.
Présent sur 3 des meilleurs morceaux, Kendrick est une des grandes forces de ce Compton, à chaque passage il calme tout le monde, maîtrise son flow à la perfection et élève le niveau général par rapport aux deux précédents albums de Dre en terme de lyrics, débit et variations.
Il en profite même pour envoyer quelques piques subliminales à Drake, une manière implicite pour Dre de cosigner la substance face au style :

« You scared of my heist now
But still I got enemies giving me energy
I wanna fight now
Subliminals sending me all of this hate
I thought I was holding the mic down »

« They liable to bury him
They nominated six to carry him
They worry him to death but he no vegetarian
The beef is on his breath inheritin’ the drama like better than a Great White
Nigga, this is life in my aquarium! »

Mais ne vous méprenez pas, la star de l’album reste Dre, d’abord à la production, on passe par des ambiances sombres et expérimentales comme sur les bombes Genocide et Deep Water à des sons plus intimistes comme le nostalgique It’s All On Me avec un bon refrain de Justus et BJ The Chicago Kid. Le fameux piano signé Dre arrive enfin sur la deuxième partie de Darkside/Gone juste après un sample du regretté Eazy-E, Game retrouve la fougue de ses 20 ans sur un beat 100% hip-hop sans vaseline, une boucle indé bien sale comme j’aime. Le sommet de l’album restant la rencontre rêvée entre les légendes de chaque côte, DJ Premier et Dr. Dre, Animals. Le beat est en porcelaine, Anderson Paak marche sur l’eau avec son flow mi-chanté mi-rappé et sa voix ultra funky, l’arrivée de Dre fout des frissons avec quelques lignes bien saignantes :

« Why the fuck are they after me ?
Maybe ’cause I’m a bastard, or maybe ’cause of the way my hair grow naturally. »

Et quel kiff d’entendre Primo lâcher quelques scratches et raconter de la merde avec Dre à la fin du morceau !

Tout n’est cependant pas parfait, le milieu de l’album nous envoie un trop plein de testostérone à la gueule, mêlant samples de guitare électrique et rappeurs énervés, un mélange rap/rock qui ne fonctionne quasiment jamais, Ice Cube est même un brin ringard :

« Cashed a lot of checks this mornin’, guess today was a good day »

Même défaut sur le bordélique Loose Cannons qui enchaîne plusieurs beats énergiques sans véritables transitions avec les voix puissantes de Cold 187um et Xzibit, le tout se termine en cris avec une outro horrible dans un délire Slim Shady années 2000. Et dommage qu’on ne retrouve justement pas le Shady des années 2000 sur Medicine Man mais bien le Eminem mono flow post-Relapse qui ne sait que rapper vite en gueulant, le pire couplet de l’album avec une ligne sur le viol de mauvais goût… Même Snoop semble avoir ajouté de la poudre protéinée à sa weed alors qu’on aurait bien voulu l’entendre sur un son plus laid-back et ensoleillé, là où il est le meilleur…
L’autre gros point faible de l’album ce sont les nouvelles têtes King Mez et Justus qui ne sont clairement pas au niveau du projet. Le premier rappe assez mal avec une voix légèrement autotunée et le second lâche des refrains juste moyens, à des années-lumière d’un Nate Dogg. Dès le mitigé Talk About It aux inspirations trap, on espère ne pas trop les croiser, malheureusement ils sont sur beaucoup de sons et ne tirent pas le projet vers le haut.

Et dans tout ça, Dre au mic ? On sait tous qu’il utilise des ghostwriters et on arrive même à reconnaître qui a écrit quel couplet mais bizarrement à chaque fois qu’on entend sa voix on la ferme et on écoute, ça s’appelle le charisme. Dre n’a jamais aussi bien rappé que sur cet album, il est en confiance, sa voix est pleine d’autorité, son flow incisif, ses lyrics ont beaucoup plus de substance et je ne parle pas de substances hallucinogènes. Tantôt introspectif dans It’s All On Me, tantôt subversif comme dans le bijou Animals dans lequel il fait référence à la mort de Michael Brown, Dre traverse Compton et revient avec émotion sur l’ensemble de sa carrière en levant les yeux et en s’adressant une dernière fois à Eazy-E dans une conclusion lumineuse.

Compton n’est pas le classique révolutionnaire qu’ont pu être The Chronic et 2001 mais un album beaucoup plus solide que ce que beaucoup attendaient, le Dr n’a rien perdu de son talent, son “grand finale” arrive en même temps que le film sur ses débuts, la boucle est bouclée, un dernier tour de piste plein d’honnêteté, de fierté et de nostalgie pour clore une carrière monumentale, laissant le rap orphelin d’un de ses plus grands architectes.

« This is the millennium of Aftermath
It ain’t gonna be nothin’ after that
So give me one more platinum plaque and fuck rap, you can have it back »

TRACKLIST

Il est sans aucun doute le rappeur le plus talentueux de sa génération, certains le voient comme le sauveur du rap, le digne successeur de 2 Pac, et ce n’est pas un hasard si 20 ans après Me Against The World, Kendrick Lamar vient le ressusciter, littéralement et spirituellement, avec son 2^ème album To Pimp a Butterfly.

Il y a 2 ans, telle une chenille enfermée dans son cocon, Kendrick nous contait avec réalisme et poésie sa jeunesse sans espoir dans les rues de Compton, un voyage introductif à l’issue funeste. Désormais classique, ce projet a permis à Kendrick de prouver son immense talent et ainsi briser son cocon et déployer ses ailes pour accéder au statut de superstar du rap.

FROM THE CATERPILLAR TO THE BUTTERFLY

Un nouveau statut qui offre plus de pouvoir mais aussi plus de responsabilités et de pression. Entre les tentations, l’argent qui coule à flot, l’égo, la jalousie, l’hypocrisie, l’isolement, la censure… difficile de se souvenir d’où l’on vient.
Combien d’artistes se sont brûlés les ailes après une telle ascension ?
Son mentor Dre est le premier à lui rappeler :

“Remember the first time you came to the house?
You said you wanted a spot like mine
But remember, anybody can get it
The hard part is keeping it, motherfucker”

Mais Kendrick semble avoir une détermination à toute épreuve qui le tient sur le droit chemin, tel un prophète, il semble investi d’une mission : délivrer un message de respect et d’espoir qui trouve son paroxysme dans le premier single “I”.

Musicalement l’album est aussi ambitieux que lyricalement, plus dense et moins accessible que Good Kid m.A.A.d. City, Kendrick va à l’opposé de tout ce qui se fait aujourd’hui, et c’est tant mieux.
Beaucoup plus West Coast dans la couleur, le P-Funk de Georges Clinton est omniprésent et côtoie la soul vintage des Isley Brothers, on se retrouve au milieu d’une B.O. de Spike Lee et d’un album d’Outkast, le jazz et les instruments live remplacent la 808 et les synthés de cette trap boo boo ! La musique noire des années 80 est passée en revue et mixée à des éléments rap comme les drums bouncy de Pharrell ou les scratches de Pete Rock.

La voix de Kendrick est un instrument à part entière, son flow n’a jamais été aussi versatile, il expérimente sans cesse, passe du spoken word au rap brut, chante, crie, pleure, change de voix… il est le rappeur le plus créatif vocalement depuis Lil Wayne – sans l’autotune -.

Comme tous les projets de Kendrick, l’ensemble est d’une cohérence et d’une homogénéité sans pareil, très peu d’artistes m’ont demandé un tel niveau d’implication, chaque chanson a un millier de layers, de subtilités et de variations, To Pimp A Butterfly est un album qui mérite du temps et qui marquera le sien.

La musique de Kendrick est déjà immortelle mais le gamin de Compton ne l’est pas et 2 Pac est là pour lui rappeler. Il n’a plus le temps de freestyler à l’arrière de son van, chaque minute de cet album est là pour servir son message et c’est certainement l’immense qualité et paradoxalement le « défaut » de cet album : à l’inverse de Good Kid m.A.A.d. City, peu de tracks de To Pimp A Butterfly peuvent être vraiment kiffées en dehors du contexte de l’album, rendant une écoute plus légère quasiment impossible. Personnellement je juge un artiste d’abord sur ses albums et pas seulement ses « hits », j’aime être bousculé par l’art et c’est même ce que je recherche mais Brother Ali m’a dit quelque chose qui m’a marqué et que je trouve assez juste :

« There is less music devoted only to a message but what Kendrick is doing is mixing the party with the message, and he is brilliant at it, and it’s more effective than JUST the message ».

Moins fun que Good Kid m.A.A.d. City, To Pimp A Butterfly est un manifeste socio-culturel et profondément pro-black. L’incroyable cover réalisée par le photographe Denis Rouvre nous indiquait cette direction, c’est confirmé dès le sample introductif « Every Nigga Is A Star » de la B.O. du film éponyme, la couleur est affichée : un noir brillant et conquérant.

Kendrick ne nous décrit plus sa vision de Compton, il est sorti de son cocon et doit affronter le monde dans toute sa complexité, un monde matérialiste, superficiel, oppressant et difficile à déchiffrer :

« I remember you was conflicted, misusing your influence
Sometimes I did the same, abusing my power, full of resentment
Resentment that turned into a deep depression
Found myself screaming in the hotel room
I didn’t wanna self destruct, the evils of Lucy was all around me
So I went running for answers until I came home
But that didn’t stop survivor’s guilt
Going back and forth trying to convince myself the stripes I earned
Or maybe how A-1 my foundation was
But while my loved ones was fighting the continuous war back in the city, I was entering a new one
A war that was based on apartheid and discrimination
Made me wanna go back to the city and tell the homies what I learned
The word was respect
Just because you wore a different gang colour than mine’s
Doesn’t mean I can’t respect you as a black man
Forgetting all the pain and hurt we caused each other in these streets
If I respect you, we unify and stop the enemy from killing us
But I don’t know, I’m no mortal man, maybe I’m just another nigga”

Ce poème que l’on découvre par fragments tout au long de l’album est la clé.
De l’intro produite par George Clinton et Flying Lotus jusqu’à sa conversation onirique avec 2 Pac, chaque chanson nous raconte ce voyage juché d’embûches qui l’a mené vers la vérité, ce combat introspectif contre ce nouveau monde.

Fantasmant sur le pouvoir mais craignant de céder aux tentations, l’album débute avec un Kendrick en plein conflit intérieur. Rappant dans la peau d’un pimp, il fait la rencontre d’une mystérieuse femme que l’on devine être Lucy – fer -. Tourmenté par le pouvoir, il devient progressivement King Kunta, il se sent puissant comme un roi mais oppressé comme un esclave, ceux qui ne voulaient pas le voir réussir lui tendent maintenant la main, pour mieux lui couper les ailes et lui réserver le même sort qu’à Kunta Kinte.
Mais au lieu de se lancer dans un combat perdu d’avance contre un ennemi bien plus fort que lui, tel IP Man il se sert de la force de son adversaire, il se laisse « Institutionalized » pour atteindre le plus de monde possible avec son art. Difficile de danser avec le diable sans égarer son âme et c’est un Kendrick plus bouleversé que jamais que l’on retrouve dans sa chambre d’hôtel. Comme un écho négatif au message d’espoir et de confiance en soi qu’est I, Kendrick finit en larme après avoir crié combien il se haïssait. C’est seulement en retournant à ses racines, dans sa famille à Compton, qu’il comprend qu’il avait déjà les réponses : il n’est pas né papillon, il a longtemps été une chenille, il a vu les conséquences de la pauvreté, du racisme, il a vu les ravages de l’alcoolisme, de l’addiction aux drogues, il a vécu dans un monde bien plus froid et dangereux, il connaît le prix de la vie, a côtoyé la mort comme un vieil ami, il connaît ses valeurs, sait d’où il vient et où il veut aller.
Comme le dit si bien Snoop :
« You can take the boy off the hood but you can’t take the hood off the homie »

FROM THE CATERPILLAR TO THE BUTTERFLY TO THE CATERPILLARS

Il n’a pas le choix, il doit relever la tête, se battre et avancer, il doit mener son combat et porter son message d’espoir et c’est la voix d’un Pharrell éternel qui le scande : « We Gonna Be Allrrrrright », le tournant de l’album, un des morceaux et clips de l’année.

À son retour à Compton, rien n’a changé, ses amis ne le reconnaissent plus, les gangs, la violence, la pauvreté et le racisme sont omniprésents, tous les chemins sont bons pour survivre, même les plus sombres, le dollar n’a jamais été si cher.
C’est ce pèlerinage salutaire qui va le guider vers ce qui va devenir son vrai combat, se servir de son expérience en tant que papillon pour sauver toutes les chenilles, mais il va se retrouver face à une vérité implacable : il connaît le problème mais pas la solution.

De Kendrick à Pac, il n’y a qu’un bandana, l’album prend un virage pro-black, d’abord avec un clin d’œil à la Zulu Nation, le seul couplet rap de l’album étant spitté par… une femme noire, Rapsody. Puis avec l’uppercut The Blacker The Berry, seul son clairement hip-hop de l’album. Drake doit d’ailleurs se mordre les doigts de voir Boi-1da lâcher une production de ce calibre, le refrain énergique du jamaïcain Assassin – I’m In It sur Yeezus – finit de nous mettre K.O.

Kendrick a trouvé sa voie, le message qu’il veut faire passer, le but de sa musique et il accepte cette responsabilité, il veut changer les mentalités, croire en sa communauté, qu’elle croit en elle, qu’elle se respecte et qu’elle s’unisse contre le véritable ennemi. La version live de I amplifie un peu plus ce message d’espoir : le « nigga » du début d’album est devenu un « NEGUS ».

La dernière question de l’interview de Pac reste sans réponse, mais peu importe, comme lui, Kendrick n’est pas omniscient et n’en a pas la prétention, To Pimp A Butterfly n’est pas la solution, il est la voie vers la solution, un dialogue entre un papillon qui a connu le pouvoir et une chenille qui rêve de l’avoir.

“The caterpillar is a prisoner to the streets that conceived it
Its only job is to eat or consume everything around it, in order to protect itself from this mad city
While consuming its environment the caterpillar begins to notice ways to survive
One thing it noticed is how much the world shuns him, but praises the butterfly
The butterfly represents the talent, the thoughtfulness, and the beauty within the caterpillar
But having a harsh outlook on life the caterpillar sees the butterfly as weak and figures out a way to pimp it to his own benefits
Already surrounded by this mad city the caterpillar goes to work on the cocoon which institutionalizes him
He can no longer see past his own thoughts
He’s trapped
When trapped inside these walls certain ideas start to take roots, such as going home, and bringing back new concepts to this mad city
The result?
Wings begin to emerge, breaking the cycle of feeling stagnant
Finally free, the butterfly sheds light on situations that the caterpillar never considered, ending the internal struggle
Although the butterfly and caterpillar are completely different, they are one and the same. »

Le vinyle de To Pimp A Butterfly est dispo sur le shop ici.