TRACKLIST

Still Brazy. J’ai direct’ repensé au passage dans Dope quand ils se foutent de la gueule du dealer, j’ai même hésité à écrire toute ma chronique en remplaçant les C par des B !
On connaît tous cette rivalité persistante entre les Bloods et les Crips qui va jusqu’à nier une lettre, cette guerre des gangs a quand même eu le mérite de donner naissance à un des sous-genres les plus importants du hip-hop : le Gangsta Rap.

Aujourd’hui devenu en quelque sorte ringard, remplacé notamment par le cancer qu’on appelle la « trap », le bon vieux G-Funk de Dre et cie nous manque.
C’est là où YG intervient :

« I’m the only one that made it out the West without Dre »

C’est vrai et très peu peuvent s’en vanter, même le prodige Kendrick Lamar a eu droit au stimulus package, sauf que ce n’est vrai qu’en surface, l’ADN musical de YG est en réalité profondément influencé par le docteur.
Still Brazy est un album Gansta Rap West Coast clairement assumé et ça fait du bien, il a fait ce que The Game n’a pas vraiment réussi à faire avec The Documentary 2.

A l’inverse de beaucoup de « spécialistes » hip-hop, je n’ai pas une énorme estime pour My Krazy Life, je trouve les beats de DJ Mustard surcotés, les mélodies simplistes et les séquences de drums toujours identiques, ça sonne très superficiel et bling-bling et on s’en lasse très vite.
YG est un rappeur moyen, ni très bon lyricalement, ni avec un flow incroyable, il n’a ni la voix de Snoop, ni le charisme d’Ice Cube, je n’attendais donc pas grand-chose de ce second album que j’ai failli ne pas écouter…

Comme je le pensais, la moutarde ne nous manque pas un seul instant, au contraire, on est dans la lignée sonique de My Krazy Life mais en beaucoup plus authentique. Toujours très inspirées du G-Funk des années 90, les productions reprennent les marqueurs du genre : lignes de basses qui te dévissent la tête, pianos, mélodies simples, synthés aigus caractéristiques et quelques touches de vocoder à l’ancienne comme dans le single Twist My Fingaz.
Niveau beats, on ne va pas y aller par 4 chemins, l’album est beaucoup trop bien produit. Généralement sur un LP on a deux trois gros sons qu’on va passer en soirée, là impossible de choisir tellement y’a de bangers, tu peux vraiment écouter le projet du début à la fin sans rien zapper et c’est assez rare pour être souligné.

YG est dans son élément, son flow est assez basique mais il est très en rythme et rebondit sur la basse, certes ce n’est pas un rappeur incroyable, personne ne le citera dans un top 10 mais il sait écrire de bonnes chansons, ce n’est pas juste un gangster, c’est aussi un rappeur et un songwriter, tous les refrains sont d’ailleurs très efficaces.

Lyricalement, YG n’a pas la poésie de Kendrick Lamar, le vocabulaire de Nas ou l’introspection de J. Cole, il n’a pas le temps de s’embarrasser avec tout ça, il va droit au but, ses lyrics sont une vision claire et limpide des ghettos californiens.
Le hip-hop a petit à petit perdu son rôle de projecteur social, aujourd’hui le contenu est très pauvre, si ça ne tient pas sur une danse bizarre ou quelques gimmicks, ça rappe sur qui est le meilleur, qui choppe le plus, les incroyables effets de la marijuana ou comment bouger son cul en soirée… c’est cette connerie superficielle qui domine les ondes – et le 1er album de YG – et ça fait du bien quand un jeune rappeur fait ce que les anciens faisaient et qui devrait toujours être présent – même à petite dose – sur un album rap. Je ne dis pas que le rap ça doit être que ça, on kiffe tous faire la fête, on a autant de plaisir à écouter Big Poppa que Kick In The Door mais il faut un équilibre et YG vient en quelque sorte l’apporter.

Alors certes, YG n’est pas un poète de la rue, mais YG est un vrai gangsta et son authenticité est ce qui le sépare de la masse des « studios rappers » d’aujourd’hui. Il garde d’ailleurs encore certains vices de son passé, comme cette misogynie toujours présente et toujours dominante dans le rap en 2016, mais même sur ce terrain glissant YG nous sort une putain de chanson, She Wish She Was, meilleur beat de l’album ??
En fait peu importe, on ne cautionne pas tous ses propos, on ne comprend pas pourquoi les ricains continuent de se prendre pour des cowboys avec leur guns, pourquoi les femmes sont traitées comme des objets, pourquoi ce style de vie violent et superficiel est glorifié par les rappeurs mais on s’en fout un peu. C’est comme quand on regarde un Scorsese, on est évidemment diverti mais on y croit aussi, on s’approche du danger assis dans son canapé, c’est une fenêtre directe sur une réalité, comme à la fin du clip de Vince Staples, et on s’attache même à ces gangsters parce qu’ils restent aussi humains que nous, ils sont juste le produit de leur environnement et mettent en lumière ses failles.

Guerre des gangs, violence, gunfight, sexe, argent facile, trahison, c’est cette vie qui a rendu YG si paranoïaque, le meilleur morceau de l’album, Who Shot Me, qui me fait penser à Many Men de 50 Cent, fait d’ailleurs référence au shooting de 2015 dans lequel YG a reçu plusieurs balles sans jamais connaître l’identité du tireur.
Toute cette violence caractéristique au Gangsta Rap est donc au centre de Still Brazy et renforce la couleur West de l’album mais là où YG nous surprend c’est qu’il va plus loin et a les couilles de s’engager politiquement comme peu de rappeurs le font aujourd’hui.
Le même mec qui a écrit Toot It & Boot It il y a un an a posé Fuck Donald Trump sur son album !
Il parle peut-être du prochain président des Etats-Unis – espérons que non –, du prochain mec le plus puissant du monde… Respect. Il s’attaque également aux violences policières et au racisme dans une fin d’album très subversive qui donne une nouvelle dimension au projet.

Malgré cette belle progression depuis My Krazy Life, je trouve toujours la musique de YG un peu superficielle, il me manque de la profondeur musicale et lyricale et je m’en lasse déjà assez vite.
YG ne me fait pas grand effet au mic, je le trouve moyen au mieux et je suis étonné qu’il ait réussi à sortir deux projets de ce niveau.
Ces reproches très subjectifs n’enlèvent rien à la qualité de Still Brazy et pourraient d’ailleurs s’appliquer à Doggystyle et The Chronic, deux énormes classiques que j’écoute finalement peu en dehors des soirées, on parle donc de goût, pour moi le G Funk c’est comme un gros burger, c’est putain de bon mais c’est gras et pas très fin, c’est pour ça que mon album préféré de la côté ouest est Doctor’s Advocate et que j’aime autant Kendrick et ScHoolboy Q.

Je ne sais pas si Still Brazy deviendra un classique, il est déjà encensé par la critique et il en a l’étoffe, pour ma part, je ne pense pas pour la simple et bonne raison que Still Brazy n’apporte rien de nouveau sous le soleil, ça a déjà été fait en mieux mais la qualité du rap actuel est tellement faible qu’on crie au classique au moindre album solide.
C’est clair que si t’es fan de The Chronic et Doggystyle, c’est l’album que tu vas le plus kiffer de ces dernières années, c’est un album G Funk comme on n’en fait plus, efficace, sans fioriture, direct et rempli de bangers. Alors certes YG n’est pas Snoop Dogg mais il a réussi en deux albums à s’installer comme une figure majeure de la côte ouest. Là où la team TDE a choisi d’expérimenter et de finalement s’éloigner du son originel de Cali, YG a pris le chemin inverse et a modernisé ce son qui nous a tant manqué.

TRACKLIST

Omen et J.Cole se sont rencontrés à l’âge de 17 ans sur le blog hip-hop Canibus Central. C’est donc naturellement qu’il devient le 1er artiste à rejoindre le label « Dreamville Records » fondé par J.Cole en 2007. Rappeur/producteur au tempérament discret, Omen est l’artiste un peu oublié et sous-estimé du label de Chicago, un MC de 32 ans au caractère introverti devant encore se battre pour exister au sein de son crew.

Après une 1^ère apparition sur le morceau « The Badness » de la mixtape « The Warm Up » de J.Cole, il sort « Delayed » en 2010 avec les morceaux « Terminal O », « Love Me So » ou encore « Get Down ». Mais c’est avec sa 2^nd mixtape « Afraid of Height » sortie 1 an plus tard et entièrement auto-produite qu’il se fait remarquer, notamment grâce aux morceaux « Beyond », «Look of Lust » avec un Kendrick Lamar tout en réserve ou encore «Mama told me» qui marqua les esprits avec un J.Cole en grande forme.

Mais voilà, Omen a toujours du mal à se faire un nom. Comment trouver sa place quand on est un rappeur réservé au milieu d’un label où J.Cole règne en maître, entouré de ses 2 sbires aux dents longues Bas et Cozz ? N’ayant pas la voix la plus charismatique, Omen a fait le bon choix pour son 1^er album en misant plutôt sur la sincérité et l’émotion. Un album très personnel et honnête, le projet sur-mesure dont il avait besoin pour s’exprimer et coller à son style.

L’album débute par « Motion Picture », dont le beat va vous renvoyer au morceau «Thuggin » de Freddie Gibbs. Mais à la différence de Madlib, Omen se rapproche du bpm original et se livre sur ses faiblesses et ses doutes. On est interpellé par la fraîcheur des lyrics, mission réussie pour le natif de Chicago on veut en savoir plus…

La suite de l’album nous en apprend plus sur sa personnalité atypique comme le morceau « LoveDrug » où le rappeur nous confie son addiction aux réseaux sociaux et à l’intérêt que les gens lui portent. Il parle aussi des effets pervers de cette drogue sociale comme la course aux followers devenant parfois une obsession :

« Up on my Macbook, I’m checking through followers and my retweets/Overdosing on this drug, swear it’s got me knee-deep/Fighting to be noticed, give me more exposure/Fast-food focus in this microwave culture »

On passe d’une production mélancolique à un beat plus enlevé comme « Father Figure » ou on apprend que J.Cole, Bas et Omen ont tous les 3 été élevés par une mère seule, au même titre que les légendes Biggie, Snoop, Dre, 2pac, Nas ou Jay-Z tous ayant aussi grandis sans figure paternelle.

Dans l’envoutant « Sketches of Paranoi », Bas arrive en renfort et lâche un gros couplet qui se fond dans l’ambiance grâce à un flow maîtrisé et un storytelling captivant, sa spécialité. Il nous raconte l’histoire d’un ami dont le père a pris 20 ans, le laissant aux mains des dealers du quartier qui lui apprirent à « cuisiner » pour à la fin écoper de la même peine que son père. Il dépeint ce cercle vicieux ne laissant aucunes alternatives. Omen clôt le morceau par une envolée intense mise en relief par l’absence de drums.

On retiendra aussi « Big Shadows » au titre explicite. Prenant comme exemple Spliff Star, le complice de Busta Rhymes qui n’a jamais pu évoluer face au charisme de son mentor ou le rappeur sous-estimé Memphis Bleek du label Roc-a-Fella Records trop souvent oublié à côté de Jay-Z, Omen parle bien sûr de l’ombre de J.Cole qui pèse sur le crew de Dreamville.

Vous reconnaîtrez le sample utilisé dans « Boss life » de Snoop avec le regretté Nate Dogg ou encore «Everybody rise » de Busta produit par Nottz sur le classique « E.L.E».

Entre productions nostalgiques comme « Elephant Eyes » où on oscille entre beat minimaliste et montée en puissance surprenante, et des instrus plus musicales ou mélodiques comme « Sweat it out » on garde toujours cette cohérence générale grâce à des éléments communs dans les prods, comme les samples de voix féminines plus ou moins pitchés qui connectent les morceaux entre eux.

Un flow fluide et musical presque fragile alternant rap classique et phases à demi-chantées, des lyrics subtiles et introspectives sur des productions originales et pleines d’émotions le tout s’emboitant dans une homogénéité impeccable… La recette est complète.

Mais même si « Elephant Eyes » est un album particulier dont la qualité grandit d’écoutes en écoutes, l’utilisation de quelques samples cramés peut lui être reprochée même s’ils s’intègrent parfaitement au projet global. Niveau contenu, 3 ans pour 11 titres, on ne peut pas dire que le mec s’est mis la pression mais on sent que l’équilibre de l’album a été méticuleusement travaillé même si la tracklist reste très courte. Certains relèveront aussi son manque de présence ou d’agressivité au mic surtout si on compare aux autres mc’s du crew. Perso je trouve que ça fait son charme et son style, cette fébrilité presque palpable au service d’une atmosphère intimiste, quasi privée.

Brise rafraichissante passée injustement inaperçue dans cette précédente année 2015 très chargée, cet album différent a le mérite d’apporter un peu de sensibilité et de simplicité avec un mc honnête et touchant nous racontant simplement son histoire. Ce ne sera pas la came de tout le monde et il ne restera pas dans les mémoires comme un classique du genre mais si vous voulez faire un break au milieu de tout ce bordel trap, hardcore ou G-rap, si vous faîtes une overdose du style égo-trip et du rap mainstream ou si Groovy Tony vous a traumatisé… Accordez-vous un interlude plus intimiste, entrez dans l’esprit complexe de cet artiste tourmenté et laissez-vous embarquer dans son univers poétique.

Et comme il a dit lors d’une interview :

« I could put super impressive bars out right now and someone next week can do the same thing. It’s just a never-ending competition. But no one can tell my story. »

Chronique écrite par Bast, merci à lui !