TRACKLIST

Non loin des buildings de la Section 8, un Kendrick Lamar juvénile se posait en observateur de sa génération A.D.H.D sous les traits de Tammy and Keisha.
Il nous a ensuite embarqués avec ses homies dans le van de sa mère pour un storytelling grandeur nature retraçant brillamment ses jeunes années dans la violence de Compton.
Fort de son nouveau statut de « sauveur » du rap, Kendrick a pris tout le monde à contre-pied avec le déstabilisant To Pimp A Butterfly, une expérimentation jazz/funk profondément ancrée dans l’héritage musical noir américain, une composition aussi complexe que la métamorphose de la chenille en papillon, allégorie qui sert de fil conducteur à un album dont l’ambition est de parler à toute une communauté, avec comme point d’orgue l’hymne contestataire Alright.

Comment rebondir après un tel chef d’œuvre ? Comment rebondir après 3 classiques ?
La pochette agressive, presque moche, les titres composés d’un seul mot en gras et le premier uppercut HUMBLE. nous ont rapidement donné quelques éléments de réponse : Kendrick a choisi une approche beaucoup plus directe et urgente. Que ce soit musicalement ou lyricalement, cet album sonne comme un retour au RAP, Cornrow Kenny devient Kung Fu Kenny, il se libère du superflu, plus de métaphore pour analyser la société, Kendrick se recentre sur Kendrick et les éléments essentiels qui font de lui ce qu’il est aujourd’hui.

Une introspection spirituelle et parfois divine qui va débuter dans une ambiance Tarantinesque, d’un ton solennel Kendrick nous raconte une anecdote dans laquelle il se fait tuer par une vieille femme aveugle qu’il tente d’aider, introduisant les idées de dualité et de damnation :

Is it wickedness?
Is it weakness?
You decide
Are we gonna live or die?

Des thèmes fondamentaux que l’on retrouve dans le paradoxe entre les différentes chansons :
Pride / Humble, Lust / Love, God / Duckworth…
L’intro se termine avec le journaliste Geraldo Rivera sortant de son context une ligne d’Alright :

And we hate the popo, wanna kill us in the street fo’ sho’…
Oh please, ugh, I don’t like it.

C’est donc un Kendrick très énervé qui lance l’album en trombe avec l’énorme DNA. Sur une prod lourde et minimaliste de Mike Will Made-It, qui a clairement posé sa griffe sur l’album, Kendrick défend avec rage son héritage génétique et culturel face à ceux qui l’oppressent, la 2^ème partie introduite par une autre citation de Fox News est encore plus dépouillée et abrasive, Kendrick se déchaine autour d’un sample chaotique « Gimme some ganja » nous rappelant les meilleures heures de NWA ou encore le très puissant One Blood de The Game.
Deux artistes qui font évidemment partie de son ADN, tout comme le vice, la violence ou la souffrance qu’il a dans son sang comme un héritage mais qui reflètent aussi le monde dans lequel il vit :

I got royalty, got loyalty inside my DNA
Cocaine quarter piece, got war and peace inside my DNA
I got power, poison, pain, and joy inside my DNA.

Une rage que l’on aurait aimé retrouver plus souvent sur l’album et qui refait surface sur le surprenant XXX. On ne va pas se mentir, on a tous eu peur du featuring de U2, au final c’est un des meilleurs morceaux de l’album, DJ Dahi, Sounwave et Mike Will Made-It nous ressortent les platines juvéniles de Dr. Dre avec des scratches abruptes et des sirènes de police, Kendrick est en roue libre après une partie plus minimaliste, ses variations de flow son toujours aussi impressionnantes, il rap comme s’il allait mourir demain, la dernière partie plus tamisée emmenée par un excellent refrain de Bono apporte encore plus de profondeur au morceau et prend un virage plus engagé :

Hail Mary, Jesus and Joseph
The great American flag
Is wrapped and dragged with explosives
Compulsive disorder, sons and daughters
Barricaded blocks and borders
Look what you taught us!
It’s murder on my street, your street, back streets
Wall Street, corporate offices
Banks, employees, and bosses with
Homicidal thoughts; Donald Trump’s in office
We lost Barack and promised to never doubt him again
But is America honest, or do we bask in sin?
Pass the gin, I mix it with American blood
Then bash him in, you Crippin’ or you married to blood?
I’ll ask again—oops—accident
It’s nasty when you set us up
Then roll the dice, then bet us up
You overnight the big rifles, then tell Fox to be scared of us
Gang members or terrorists, et cetera, et cetera
America’s reflections of me, that’s what a mirror does

Sounwave et DJ Dahi éteignent le feu du début d’album avec le nonchalant YAH., introduit par un tag vintage de DJ Capri qui fera plaisir aux hip-hop heads. Un morceau qui nous rappelle Section 80, tant dans le flow chantonné que dans le beat qui ne brille pas de prime abord mais que l’on apprécie de plus en plus au fil des écoutes. Kendrick est entouré par la tentation, les pêchés et supplie « Yah » (Yahweh) de l’aider à résister.
Kendrick est humain, il n’est pas parfait, sa vie de star l’a mis face à l’argent facile, la superficialité ou encore la luxure, une danse avec le diable décrite dans l’excellent Lust produit par BADBADNOTGOOD, DJ Dahi et Sounwave.
« I Need some water » pour se purifier, le quotidien de superstar du rap n’est pas si glamour que ça, on se reconnaît aisément dans cette routine grisâtre dans laquelle nous a enfermés la société moderne. A l’image de YAH., la boucle sombre et monotone n’interpelle pas forcément mais prend tout son sens lorsqu’on se penche sur les lyrics, elle passe d’un écouteur à l’autre tel un cercle vicieux, le pitch de la voix de Kendrick, tantôt aiguë tantôt grave sur « Let me put the head in » représente les appels du diable, souvent dessiné sous les traits d’une femme séduisante, un cycle infernal jonché de tentations faciles qui ressemble à une forme d’addiction menant souvent à la dépression.
Une dépression qu’il nous a précédemment décrite dans « U » sur To Pimp A Butterfly et sur laquelle il revient dans le meilleur morceau de l’album : le vital FEEL.
La prod mélancolique de Sounwave sublime un texte d’une sincérité rare, à l’image d’Eminem sur « If I Had », Kendrick débute toutes ses phrases par « I feel », simplifiant volontairement la rhétorique pour focaliser toute notre attention sur les sentiments négatifs qui s’entrechoquent dans sa tête, la dernière partie de la chanson est boulversante tant dans le flow que les lyrics :

Fuck your feelings, I mean this for imposters
I can feel it, the phoenix sure to watch us
I can feel it, the dream is more than process
I can put a regime that forms a Loch Ness
I can feel it, the scream that haunts our logic
I feel like say somethin’, I feel like take somethin’
I feel like skatin’ off, I feel like waitin’ for ’em
Maybe it’s too late for ’em
I feel like the whole world want me to pray for ’em
But who the fuck prayin’ for me?

Ce n’est pas la 1ère fois que la musique de Kendrick m’envoie des vibes d’ATLiens, pas si étonnant que ça, le mec est un grand fan d’André 3000.

Le très efficace 1^er single HUMBLE., produit encore par Mike Will Made-It, trouve un second souffle dans le contexte de l’album, il complète le son PRIDE., volontairement plus lisse musicalement, donnant un contraste assez saisissant entre les titres et les contenus en totale contradiction. Comme dit en intro, HUMBLE. sonne aussi comme le retour de Kendrick à un rap plus direct et moins réfléchi. Musicalement Mike Will Made-It nous a concocté une prod à l’ancienne basée sur une boucle de piano surpuissante qui nous rapellera le son West Coast des années 2000, l’occasion pour Kendrick de lâcher quelques punchlines de gamin en réponse à Big Sean :

Hol’ up, hol’ up, hol’ up, hol’ up bitch, sit down
Lil’ bitch, hol’ up, lil’ bitch be humble !

Kung Fu Kenny se prend clairement moins la tête que sur ses précédents albums et prend simplement du plaisir à rapper. C’est d’ailleurs le projet de Kendrick dans lequel on peut kiffer le plus de chansons hors du contexte de l’album, pour le meilleur et pour le pire.

ELEMENT. est un autre exemple réussi de morceau très efficace. Très moderne et traditionnel dans sa forme, ce tube en puissance dévoilé en avant-première par Lebron James a des airs des meilleurs morceaux rappés de Drake, Kendrick enchaîne les quotables et attaques contre ces rivaux :

« What happens on Earth stays on Earth »
« I don’t do it for the ‘Gram, I do it for Compton »
« Last LP I tried to lift the black artists
But it’s a difference between black artists and wack artists »
ou encore :
« If I gotta slap a pussy-ass nigga, I’ma make it look sexy »
qui va certainement finir sur un t-shirt.
James Blake continue de m’impressionner à la prod après ses coups d’éclats sur Prima Donna de Vince Staples.

Ce côté plus accessible que je décris comme une qualité est en fait ce qui me dérange le plus sur cet album. Sur TPAB et même sur GKMC, il est vraiment difficile de kiffer la majorité des chansons en dehors du contexte de l’album, quelques singles évidents sont présents sur GKMC et seulement King Kunta et Alright sur TPAB, Kendrick a toujours pensé ses albums comme un tout et non comme la somme de ses parties et c’est ce qui les rend si spéciaux, il se coupe complètement du monde lorsqu’il enregistre afin de pouvoir exprimer sa créativité sans barrières et surtout sans influence. Dans cet album, Kendrick est beaucoup plus à l’écoute du monde extérieur, il prend la peine de répondre à Rivera et Big Sean, j’ai aussi eu l’impression qu’il cherchait à plaire à un plus grand nombre et, dans une moindre mesure, à passer en radio en se dirigeant vers quelque chose d’un peu plus facile musicalement.

Le morceau avec Rihanna est une déception, après l’excellent Anti, j’attendais une belle surprise de ce duo, la prod est plate, le sample déformé de Bruno Mars n’a rien d’exceptionnel, il manque une bonne ligne de basse, le refrain à l’autotune fait penser à une pâle copie de Travi$ $cott et les lyrics sont beaucoup moins intéressantes que sur les autres morceaux, finalement la meilleure chose sur ce son c’est le couplet de Rihanna.

L’autre raté qui sonne vraiment très pop et commercial c’est LOVE. avec le chanteur Zacari (que l’on a pourtant croisé sur l’excellent What’s Wrong de The Sun’s Tirade), un son que je zappe à chaque écoute, je me suis d’ailleurs demandé si Kendrick avait déjà fait un morceau aussi mauvais ? Poetic Justice ? Même pas…

On passera rapidement sur le décevant GOD., le titre et l’armada de producteurs (Sounwave, DJ Dahi, Cardo, Top Dawg & Yung Exclusive…) ne pouvaient annoncer que du très lourd, c’est un pétard mouillé et une de ces expérimentations vocales douteuses de Kendrick (U ?).

Finalement, malgré cette dream team à la production, l’ensemble est très bien produit mais je ne peux pas te dire que j’ai trouvé de beat particulièrement exceptionnel ou original ou que j’ai été vraiment bousculé musicalement, on est beaucoup sur de la 808 et des hi-hats, ce que tous les producteurs font en ce moment, on est loin de l’expérimental To Pimp A Butterfly et beaucoup plus proche d’une suite de Section 80 et GKMC.

Kendrick a clairement reculé d’un pas musicalement, To Pimp A Butterfly sonnant comme un OVNI dans sa disco, malgré tout, même quand il fait du rap plus « classique », Kendrick est meilleur que tout le monde, son « free flow » semble de plus en plus maîtrisé, il avait parfois des problèmes de rythme à ses débuts mais sur cet album il change constamment de vitesse, d’intensité, de tonalité, de mélodie, de voix, de pitch… et tout ça toujours parfaitement en rythme et surtout en cohérence avec les lyrics. Son flow n’a pas qu’une dimension rythmique ou mélodique comme chez la plupart des rappeurs, c’est presque une entité vivante à part entière qui se nourrit des lyrics pour mieux souligner leur sens.

Des lyrics toujours aussi poétiques, urgentes et vitales, l’extrême sincérité de Kendrick face à son miroir est aussi ce qui le différencie des autres qu’il accuse souvent d’être « fake » et quand on écoute des chansons comme FEAR., on ne peut que donner raison à Roc Marciano : « the realest shit I ever heard ».
Kendrick revient sur 3 périodes de sa vie, à 7, 17 puis 27 ans durant lesquelles il a ressenti une intense peur, de la terreur, d’abord celle d’un enfant battu, puis celle d’un adolescent face à la violence des gangs et enfin la peur de tout perdre, son succès, son argent et sa tête, un texte d’une sincérité bouleversante qui nous rappelle encore un certain Eminem, très loin des égotrips et de la testostérone du reste du game.

Comme son aîné, Kendrick est aussi particulièrement doué dans l’art du storytelling et il termine son album en beauté sur 3 prods de 9th Wonder.
DUCKWORTH. de son vrai nom nous révèle l’histoire fondamentale de la rencontre entre Top Dawg et son père il y a quelques années, le premier aurait pu tuer le second si le père de Kendrick, travaillant alors chez KFC, ne lui avait pas offert des chickens, comme quoi, sans quelques tenders, le meilleur rappeur de la nouvelle génération aurait été… Drake !!! Dur… La boucle est bouclée, retour à BLOOD.

Kendrick Lamar n’est pas qu’un simple rappeur, il approche ses albums comme des poèmes, pas comme une addition de chansons, des toiles riches et cohérentes qui ne dévoilent toutes leur couleurs qu’après de nombreuses écoutes.
DAMN. est pourtant plus direct que ses prédécesseurs, Kendrick est cette fois au centre de la toile : son sang, son ADN et ses pêchés comme miroirs de notre société, il rêve d’être immortel comme 2Pac et seul son art le sauvera de la damnation :

I’m talkin’ fear, fear of losin’ creativity
I’m talkin’ fear, fear of missin’ out on you and me
I’m talkin’ fear, fear of losin’ loyalty from pride
‘Cause my DNA won’t let me involve in the light of God
I’m talkin’ fear, fear that my humbleness is gone
I’m talkin’ fear, fear that love ain’t livin’ here no more
I’m talkin’ fear, fear that it’s wickedness or weakness
Fear, whatever it is, both is distinctive
Fear, what happens on Earth stays on Earth
And I can’t take these feelings with me
So hopefully they disperse
Within fourteen tracks, carried out over wax
Searchin’ for resolutions until somebody get back
Fear, what happens on Earth stays on Earth
And I can’t take these feelings with me
So hopefully they disperse
Within fourteen tracks, carried out over wax
Wonderin’ if I’m livin’ through fear or livin’ through rap

P.S. : Alors, qu’est-ce que tu as pensé de l’album après plusieurs écoutes ?
Comment tu le classes dans la disco de Kendrick ?

Pour moi :
1. Section 80
2. good kid, m.A.A.d city
3. To Pimp A Butterfly
4. DAMN.

Album : Return Of The Cool
Artiste : Nick Grant
Sortie : 13/01/2017
TOP TRACK : Bouncin’

Le mois de janvier m’a clairement laissé sur ma faim, je pensais que Prodigy ou Stik Figa allaient me donner un petit quelque chose à me mettre sous la dent mais non, aucun des deux MCs n’a fait le taff, il fallait se tourner vers un jeune rappeur de Caroline du Sud moins connu : Nick Grant.
Je suis complètement passé à côté de ce Return Of The Cool et il fallait que je vous parle un peu de ce très bon album – merci Bast pour cette nouvelle découverte ! -.

Ce qui m’a frappé en 1er avec ce rappeur c’est son flow, un flow évident, un flow en rythme qui tape bien, un flow à l’ancienne qui te fait bouger la tête, c’est la 1ère chose que je me suis dite : enfin un jeune rappeur qui kick « normalement » !
La deuxième chose qui m’a frappé c’est la production, les samples et les clins d’oeil musicaux, je me suis dit : enfin un jeune rappeur qui connaît sa culture !

Ce Return Of The Cool a un parfum vintage tout en sonnant très 2017, Nick Grant est un vrai lyriciste à l’ancienne avec l’art de la punchline et le sens des mots, un kicker dans le sens traditionnel avec un flow incisif et une voix qui me fait penser à Fashawn ou Elzhi.

L’album est dans l’ensemble vraiment bien produit, rien d’incroyable mais tout est de bon goût, les drum breaks, les samples soul, les refrains gospel, les arrangements organiques, les cuivres, tout ça nous rappelle les belles années où la production rap était plus chaleureuse, plus sensible, moins mécanique et on n’est pas surpris de voir les légendaires Organized Noize sur 2 tracks, ni d’entendre la voix de James Brown brillamment samplée sur l’irrésistible Get Up.

Pas de passéisme non plus, l’album sonne d’ailleurs plus 2000 que 90 je trouve, pour preuve la tuerie Get Down qui nous fait bien sûr penser à Pharrell, certains morceaux sont même très 2017 comme le gros banger Bouncin’ qui aurait pu être produit par Vinylz et rappé par Drake, la tuerie du skeud.

L’album et très équilibré et enchaîne bangers, sont rythmés et morceaux plus laid-back aux influences RnB, un peu trop de refrains chantés d’ailleurs pour ma part mais on reste toujours dans le bon goût et on ne tombe jamais dans le crossover forcé, les invités participent d’ailleurs à cette ambiance classieuse, on croise par exemple l’excellent BJ The Chicago Kid au refrain de Gotta Be More.

Return Of The Cool est un projet bien pensé, homogène et bon du début à la fin, une introduction réussie dans le rap game, rien d’exceptionnel non plus, Nick Grant n’est pas le rappeur le plus charismatique qui soit, mais vous allez passer un très bon moment avec une pointe de nostalgie, c’est clairement le meilleur projet rap de ce début d’année.

TRACKLIST

Je vais la faire courte, Epidemic c’est 4 albums, 4 pépites. Pour ceux qui ne connaissent pas ce duo de rappeurs du sud de la Floride, il est composé de Hex-One et Tek-Nition. Des MC’s au style technique et aux rimes complexes sur des prods old-school inspirées de la Golden Era. C’est simple, entre leurs albums, EP’s ou projets solo tout est bon, rien à jeter, pas un mauvais son. Si t’aimes le son boom bap et les sonorités venant de l’Est, Epidemic est pour toi. Si tu ne connaissais pas avant, ils ont déjà assez de cartouches pour secouer ta nuque pendant au moins 2 générations.

Petit récap : Epidemic débarque en 2011 avec leur classique « Ill Spree ». Leur second album « Monochrome Skies » confirme avec un projet au moins aussi bon, mon préféré d’Epidemic. Deux tueries bourrées de classic tracks et refrains de dingue que tout amateur de bon boom bap se doit de posséder. Ils enchainent avec le petit bijou jazzy « Somethin’ For Tha Listeners » en 2013 un album moins sombre et mélancolique à l’ambiance plus smooth mais tout aussi efficace.

Après leur très bon EP « The Soulution » avec Fashawn sorti en 2014 et une pause en 2015 pour le label Mic Theory Records, j’attendais cet album avec impatience et comme d’hab ils ne déçoivent pas et nous servent encore une petite galette underground comme on les aime..

C’est par une démonstration technique qu’ils entament les hostilités avec Bout That Time, un nombre incalculable de bars lâchés à la seconde par les 2 MC’s avec en prime un débit impressionnant de Hex-One.

Construit et pensé comme les 4 saisons, « 4 Dimensions on a Paper » a été séparé en autant de parties comprenant chacune 4 morceaux.

Les premières tracks symbolisent la période estivale avec des ambiances plus positives comme Style et ses 4 verses de folie du duo qui survole cette prod dorée tout droit sortie des 90’s qu’ATCQ aurait pu kicker sans problèmes. Une osmose palpable, un refrain en béton, le morceau parle pour lui.

On avance doucement vers des thèmes plus concrets avec All I Need qui définit bien Epidemic. Tous les ingrédients sont là. Une bonne instru en retrait pour mieux mettre en valeur la perf des MC’s, un refrain qui glisse tout seul, des paroles prenantes et pleines de sens relevées par des flows maîtrisés à la perfection. Un cocktail qui me rappelle qu’il ne me faut pas grand-chose pour qu’un son me colle le smile tant qu’on ressent une vibe et la passion des MC’s. Un morceau qui porte bien son nom.

En fait on pourrait décrire l’ensemble de l’album de cette façon tant la consistance et l’expérience des rappeurs s’expriment à chaque couplet. Can’t Get Enough en atteste avec des paroles plus personnelles déposées sur la ligne de basse de cette instru planante qui évoque l’atmosphère chill de l’automne.

La très réussie Space Travelin’ marque l’arrivée des vents froids avant que la nostalgique Metempsychosis nous captive avec des paroles lourdes et profondes sur les épreuves que la vie peut infliger.

Le seul feat rappé de l’album met en scène Melanin9, plume aiguisée de la scène rap anglaise qui n’avait rien droppé de concret depuis son très bon « Magna Carta » et son EP « High Fidelity » mais qui revient en force avec un verse à sa hauteur sur les craquements de vinyle et le piano ensorcelant de Seasunz qui lui vont comme un gant.

Pas étonnant que l’alchimie entre Hex-One et Tek-Nition soit évidente, ces 2 potes passionnés de hip hop et d’écriture rappent ensemble depuis l’université comme ils nous le rappellent dans From The Beginning.

Le beat enjoué de The Hidden vient clore la grisaille hivernale et laisse entrevoir les premiers rayons de soleil avec l’intense Round N Round qui parle notamment des difficultés quand on est immigrant comme Hex-One né en Colombie et arrivé très jeune à NY. L’album finit tout de même sur une touche d’espoir et d’optimisme grâce à la voix apaisante de Chad Bazel et repart sur un nouveau cycle avec l’envoutante Get It Now..

Niveau contenu ils ne se foutent pas de nous encore une fois. Passés maîtres en l’art des refrains efficaces, on ne compte plus le nombre de bars et de phases lyricales qu’ils lâchent à chaque couplet, un truc presque indécent à faire pâlir la concurrence. Les lyrics sont toujours de grande qualité, travaillés et parfaitement délivrés grâce à un maniement des syllabes et des mots très habile et tout ça avec du sens et de la profondeur dans le message. Pas de gimmicks, d’emphase ou de fioritures ici. C’est brut, entier, vrai et pertinent sans jamais être grossier, facile ou trop agressif.

Personnellement je garde toujours une préférence pour les 2 premiers albums à l’ambiance plus froide et offensive mais « 4 Dimensions on a Paper » s’inscrit dans la lignée du précédent, le cap ne change pas et ils nous offrent toujours la même qualité et densité au mic.

Toute la discographie d’Epidemic est à ranger parmi les meilleurs albums underground depuis 2011 et la sortie d’« Illin Spree ». C’est assez rare pour le souligner et ça force le respect, ce qui fait d’Epidemic un des meilleurs porte-parole de ce style et un de mes groupes préférés de ces dernières années.

Donc si tu veux te poser tranquille et écouter du bon son, sers-toi un verre, met-toi « 4 Dimensions on a Paper » en fond et t’as plus qu’à te détendre après ta semaine de taf. Revenir aux fondamentaux, ça fait du bien parfois et cet album est une belle occaz de s’injecter une dose de rap sincère et authentique, comme un vaccin contre ce rap superficiel épidémique.

Et si le sol de ton apart est encore jonché de douilles lâchées par le AK de Groovy Q, voici un rap aux antipodes mais tout aussi agréable et jouissif, de quoi reposer tes oreilles après la rafale de South L.A. Prend cet album comme la tranche de citron après ta tequila, ta clope après ta folle partie de jambes en l’air..

Chronique écrite par Bast.

TRACKLIST

Beneficence c’est le MC dont tu n’entends jamais parler mais qui te dis quand même quelque chose… C’est le rappeur dont le nom apparaît sur plusieurs projets underground que t’as écoutés par le passé mais que tu n’as jamais vraiment retenus.

La raison pour laquelle ce nom ne te dis probablement rien, c’est que malgré ses connexions avec quelques grosses pointures du rap underground, Beneficence a préféré marcher dans l’ombre, se forgeant une solide réputation sur la scène underground au grès des différents feats, projets et collaborations tout au long des années 2000. Il fait parti de ces artistes talentueux et sous-estimés n’ayant jamais pu (ou voulu) signer sur un label plus important et avoir la visibilité et la notoriété qu’ils méritent.

Originaire de Newark dans le New Jersey (plus connu sous le nom de « Brick City », ville tristement célèbre pour son crack et son taux d’homicides le plus élevé de la côte Est), le MC se fait la main au début des années 90 grâce aux membres d’Artifact, groupe originaire de la même ville. Après avoir sorti 3 albums grâce notamment au soutien d’El Da Sensei ou de Mr Len, Beneficence monte d’un cran en 2011 avec son désormais classique « Sidewalk Science », principalement grâce à la participation marquante de Diamond-D mais aussi celle de Roc Marciano, Lord Tariq, The Legion et bien d’autres.

Un digne représentant de la Golden Era aux rimes aiguisées et conscientes qui, malgré les années et une disco longue comme le bras, ne changerait sa direction pour rien au monde. Influencé et entouré par de très bons lyricistes depuis le début de sa carrière, il n’a jamais sacrifié ses principes et sa vision du rap en s’inspirant de modes ou en surfant sur des tendances, synonyme de quelques dollars ou followers supplémentaires. Et pour être bien sûr de garder son indépendance et sa liberté artistique, il a monté son propre label « ILL Adrenaline Records » en 2010, dont la mission est de garder le « real hip hop » alive autant que possible. Après 2 réussites sorties consécutivement en 2011 et 2012, Beneficence nous sort en 2016 une nouvelle pépite underground maison comme il sait les faire, qui aurait pu être enregistrée à la fin des années 90.

Dès l’intro de « Basement chemistry », Beneficence nous sert une entrée en matière sur fond de craquements de vinyle et notes de piano, en introduisant son album comme une recette de cuisine précise concoctée aux petits oignons par des chefs étoilés du « real rap » dont la réputation n’est plus à bâtir, humblement réunis ensemble pour faire de la bonne cuisine et nous régaler..
L’album ne pouvait pas mieux commencer avec 3 tracks très efficaces dont la redoutable « Digital Warfare » qui met en scène un Inspectah Deck très en forme sur un beat aux influences indous, et « Anyways It Goes » dont la prod de folie sert de fond à la réunion East/West assez innatendue de Beneficence et du rappeur de Compton MC Eiht. Cette ligne de basse a enfoncé le clou : à peine 3 morceaux, et je suis déjà conquis.

A partir de là, ce ne sera qu’une avalanche de sons issus de samples soul et jazz 100% East Coast qui ne te lâchera pas jusqu’à la dernière note.
En plus de nous servir des morceaux boom bap de très grande qualité comme « Each One Teach One » ou « Vibrate the Street » (Primo ? C’est toi ?? Si tu n’as pas jeté un coup d’oeil aux crédits avant l’écoute, t’es sûr de reconnaître tonton aux platines !), on sent l’effort produit pour nous servir de la variété dans les ambiances comme sur « Smooth Hardcore », un son qui pourrait faire penser à du ATCQ ou « Maui Vacation », très bon morceau sur lequel le MC de « Brick city » nous sert un storytelling de qualité.
Même lorsque la cadence et le bpm ralentissent, ça reste toujours aussi agréable avec l’enchaînement « Forever More » et « When The Sun Comes » feat. Masta Ace qui délivre des lyrics plus smooth avec un refrain magique. Un morceau qui respire l’authenticité à l’image du clip, une des tracks les plus marquantes de l’album.

En arrivant vers la dernière partie du LP et avec une nuque déjà bien en feu, Beneficence nous lâche toujours pas et nous assène ce coup fatal, un petit bijou signé L’Orange, une prod vintage de folie dont il a le secret suivi de la très bonne « Make It Hot », parfaite façon de conclure son album avec un Dres toujours en forme sur un beat issu du sample de « Never Can Say Goodbye » des Jackson 5.
Pas d’outro, pas d’artifices. Beneficence te laisse sonné après t’avoir mis 1 heure de bangers dans la tronche… mais malgré ton cou brisé, il t’a quand même laissé un grand smile et l’envie de ré-appuyer sur play dans la foulée !

Au final pratiquement aucun déchet dans ces 19 tracks, la qualité est partout et chaque morceau à son intérêt et son identité, que ce soit en terme d’atmosphère ou de thèmes abordés. Le projet sent la sincérité, la passion, et le plaisir simple de rapper entre potes et ça se ressent dans l’ambiance. La présence de passages scrach sur des samples soul, jazz et old school classics est jouissive et le MC expérimenté utilise son flow dans différents domaines comme le storytelling, les lyrics conscients mais aussi dans un style plus agressifs ou au contraire plus chill. Sans hésiter un des meilleurs albums underground East Coast de ces dernières années selon moi.

Beneficence fait partie de ces artistes qui ont un profond respect pour cet art et ses fondations et dont le but est uniquement de perpétuer ce son à l’ancienne et cette façon presque artisanale de concevoir le rap. Si vous écoutez ses 3 derniers projets, il serait même difficile de les positionner dans le temps tant le son qu’il nous sort reste toujours fidèle au précédent.

Si vous kiffez ce genre de son (et j’en doute pas si vous êtes ici !), et s’il vous reste encore quelques muscles valides au niveau des cervicales après l’écoute de « Basement Chemistry » (perso il va me falloir une minerve), je ne saurais trop vous conseiller de vous jeter sur ces 2 derniers opus, « Concrete Soul » sorti en 2012 et « Sidewalk Science » en 2011. Mais faîtes un break entre temps, je veux dire pour votre santé, sinon vous êtes bons pour 1 séance chez l’osthéo !!
Perso j’ai une préférence pour le « Sidewalk Science » grâce au taf de Diamond-D qui en a produit les meilleurs morceaux. Par contre je n’ai pas encore écouté ses projets avant 2011, faudrait vraiment que je me les fasse. D’ailleurs si quelqu’un les a écouté j’aimerais bien connaître votre avis !

Vous l’aurez compris, « Basement Chemistry » est un album 5 étoiles.
Il n’est sorti que y’a une dizaine de jours à peine mais allez je le dis, c’est pour moi un « instant underground classic ». Bien sûr chacun aura son analyse et son point de vue concernant cet album, et étant donné que j’affectionne particulièrement ce genre de came, et que je me sens un peu comme un junkie qui vient de s’injecter sa dose après un long sevrage, y’a moyen que je manque parfois un poil d’objectivité..;)
En espérant vous avoir donner envie d’y jeter une oreille en tout cas!

Chronique écrite par Bast.

TRACKLIST

Sur une idée d’un des membres du site, RobVanDam, je lance un nouveau système de chroniques plus courtes avec une note sur 5 et la possibilité pour vous de voter (en haut de chronique).
C’est vrai que jusqu’à maintenant les chroniques d’albums plus conséquentes me prenaient pas mal de temps, je me réservais donc pour les grosses sorties et je zappais finalement pas mal de projets intéressants, avec ces reviews plus courtes vous allez pouvoir vous faire une idée rapide sur la qualité de l’album et si l’écoute en vaut la peine ou si vous pouvez passer votre chemin.

On commence avec la dernière mixtape de Stalley, Saving Yusuf.
3 HH sur 5, si vous connaissez le MC de Maybach Music, vous avez certainement déjà écouté son debut album, OHIO. C’est dans la lignée, rien de ouf, Stalley n’est pas un MC particulièrement charismatique ou technique mais il fait de la bonne musique et c’est assez rare pour être souligné venant du label de Ross.

Stalley c’est du rap sans prétention, au fil des projets il s’est trouvé un vrai univers avec notamment ses producteurs maison Rashad et Black Diamond, de la « chevy music » du Midwest qui prend des influences à droite à gauche, on pense à Curren$y mais moins orienté weed music, plus de bangers et avec un flow plus énergique, on pense aussi à Big K.R.I.T. présent sur la tape, mais moins influencé par le sud.

Saving Yusuf n’est pas le meilleur projet de Stalley, ça reste OHIO, en même temps c’est une free tape, mais ça fait le taff, ça s’écoute tranquillement avec quelques très bons sons comme Shooter et Ridah Music.