NOT SO GREAT !

Sans surprise en dessous de ses deux premiers classiques mais à des années lumières de « Lasers », « F&L II : TGARA Pt. I » possède des sons avec un vrai impact, une production dans l’ensemble bonne et une densité textuelle rare qui confirme le retour en forme du meilleur lyriciste du game.
Pourtant cet album n’est pas exempt de tout reproche.

BEST TRACKS : Strange Fruition, ITAL (Roses), Form Follows Function, Cold War, Hood Now

TOP TRACK Strange Fruition

TRACKLIST

ALBUM : Food & Liquor II : The Great American Rap Album Part I ARTISTE : Lupe Fiasco

DATE : 2012 PRODUCTEURS

1. Ayesha Says 2. Strange Fruition Ft. Casey Benjamin 3. ITAL (Roses) 4. Around My Way (Freedom Ain’t Free) 5. Audubon Ballroom 6. Bitch Bad 7. Lamborghini Angels 8. Put ‘Em Up 9. Heart Donor Ft. Poo Bear 10. How Dare You Ft. Bilal 11. Battle Scars Ft. Guy Sebastian 12. Brave Heart Ft. Poo Bear 13. Form Follows Function 14. Cold War Ft. Jane $$$ 15. Unforgivable Youth Ft. Jason Evigan 16. Hood Now (Outro) 17. Go to Sleep (Bonus Track)

Ayesha Jaco Soundtrakk 1500 or Nothin’ Simonsayz, B Sides Fatimes & Bullit The Audibles, Jason Boyd Mr. Inkredible 1500 or Nothin’ The Runners, Jason Boyd Severe Pro-Jay, Guy Sebastian The Runners, Jason Boyd Infamous 1500 or Nothin’ King David 1500 or Nothin’ 1500 or Nothin’

Les habitués d’Hip-Hop 4 Life savent que je suis un grand fan de Lupe Fiasco, je vais donc essayer de rester aussi objectif que possible.

Vous connaissez bien sûr le lyriciste de Chicago que j’ai présenté à maintes reprises.
Repéré par Jay-Z, il éclaire le rap en 2006 avec un premier joyau intemporel, « Food & Liquor », considéré par certain comme le « Illmatic » de notre génération – toutes proportions gardées –.
Et si débuter avec un classique devient souvent une malédiction, Lupe revient un an plus tard avec un album plus mature, plus sombre et plus abouti, « The Cool ».
Un chef d’œuvre articulé autour d’un trio conceptuel, The Cool, The Streets et The Game, qui sert de trame à ce poème urbain.

Si ce deuxième essai fut celui de la confirmation, ou plutôt de la consécration, il permit aussi à Lupe d’exploser médiatiquement avec son plus grand succès, « Superstar ».
Un potentiel commercial qui fut à l’origine de la déroute « Lasers ». Pas assez mainstream pour Atlantics, la première version de l’album fut refusée, et c’est un compromis gerbant mêlant pop et refrains aseptisés que nous « offrit » le label après de long mois de protestation de milliers de fans.
Malgré des lyrics toujours aussi engagées et le reniement de ce produit formaté – Lupe a déclaré détester l’album –, on peut regretter qu’il n’ait pas eu le courage d’aller au bout de ses convictions. Une véritable tâche dans une discographie jusqu’alors exemplaire qui souligna un peu plus le malaise d’un extrémiste face aux compromis de la machine mainstream.

Back in the game, Lupe se devait de rectifier le tir et de retrouver la fraîcheur de ses débuts.
C’est donc logiquement qu’il choisit d’intituler son retour : « Food & Liquor II : The Great American Rap Album ».
Ce titre à rallonge, en plus de souligner les principaux défauts de Lupe – prétentieux, pompeux et prêcheur – est assez trompeur quant au contenu de l’album.
Musicalement comme lyricalement, on est très loin du premier « Food & Liquor », seule la deuxième partie du titre aurait du être conservée.

Les premières impressions ne sont pas toutes négatives ; 1er coup de cœur, la pochette de l’album, toute noire, un gros fuck à son label, qui peut revêtir plusieurs sens : la censure, l’absence de censure, la communauté noire, un clin d’œil à Prince ou un hommage à Johnny Cash… Les prémices de l’émancipation artistique d’un MC plus engagé que jamais.
Le deuxième indice est réservé à ses fans : le retour du slam introductif. Toujours assuré par sa sœur, Ayesha Jaco, il introduit donc le vrai 3ème album de Lupe Fiasco avec une mise en contexte des principaux thèmes à venir, le symbole d’un retour aux sources salvateur.

Et si vous n’êtes toujours pas convaincus des bonnes intentions de notre Lu, jetez un coup d’œil à la tracklist au dos de l’album… OK, regardez plutôt la tracklist au dessus de cette chronique et vous verrez le retour de Soundtrakk dans la liste des producteurs.
Alter égo musical de Lupe, il est l’équivalent d’Exile pour Blu, de Primo pour Guru ou d’Ant pour Slug. Une alchimie incroyable qui a donné naissance à d’énormes classiques : « Kick Push », « The Emperor’s Soundtrack », « Superstar », « Hip-Hop Saved My Life »…
C’est comme si les beats de Soundtrakk complétaient les lyrics complexes de Lupe, mais ne nous enflammons pas, une seule prod est présente sur « F&L II » – car Lupe garde toutes les autres pour son dernier album « Skulls » – mais quelle prod…
Si les critiques de l’album sont dans l’ensemble positives et enthousiastes, peu l’ont vraiment cerné et ont su détecter les moments de grâce lorsqu’ils se présentaient.
« Strange Fruition » en est un.
C’est tout simplement le meilleur son que j’ai entendu cette année.
Le beat est magistral, des cœurs mélancoliques sont rattrapés par des basses puissantes et résonnantes, quelques notes de piano précèdent des violons chargés en émotion.
Le flow de Lupe est d’une précision chirurgicale, remarquez le placement de « The belly of the beast » qui se calque parfaitement aux drums, dope.
Lyricalement, une division sépare Lupe du reste du rapgame, le clin d’œil au chef d’œuvre de Billie Holiday – une des premières chansons combattant le racisme – n’est pas anodin et c’est plus engagé que jamais que le rappeur de Chi-Town revient en découdre, les premières lignes représentent bien la teneur de l’album et restent gravées dans notre tête :

« Now I can’t pledge allegiance to your flag
Cause I can’t find no reconciliation with your past
When there was nothing equal for my people in your math
You forced us in the ghetto and then you took our dads
The belly of the beast, these streets are demons’ abs »

Le refrain est tout simplement magnifique, en plus de parfaire cette ouverture d’album, il souligne ce dont je vous parlais précédemment : l’absence de discernement – et de bon goût – des chroniqueurs musicaux…
Dire que cette track souffre d’un refrain autotuné qui s’aligne avec la production de « Lasers » c’est comme comparer le vocoder de « California Love » ou de « Listen Up » d’EPMD avec celui de T-Pain, laissez donc de côté ces ignorants et écoutez plutôt mon avis : cette chanson est un CLASSIQUE.

Tellement éblouissante qu’elle fait presque de l’ombre à la suite de l’album, pourtant d’excellente facture.
La première partie est même plus que solide, des titres puissants s’enchaînent, « ITAL (Roses) » s’attaque au rap mainstream, au consumérisme et aux excès de notre société.
Le beat, bien qu’un poil synthétique pour mes oreilles, est excellent et le refrain bien catchy finit de nous convaincre.
Petite mention à Lupe qui arrive à caser « fiscally responsible » et qui en profite pour clarifier ses récentes déclarations à l’encontre d’Obama :

« Called the president a terrorist
Corporate sponsors like, how the fuck you gon’ embarrass us?
Ain’t my fault, I was just repeatin’ this
Professor Emeritus from America
But my tone was like an Afghani kid without a home
Blew that bitch up with a drone
An Iraqi with no daddy, Palestinian throwing stones
The fuck you think they call him, I’mma leave that all alone »

Lyricalement, l’album est donc très dense et complexe, Lupe semble vouloir compresser tous les problèmes du monde en 4 minutes dans « Around My Way », et c’est plutôt réussi. Entre la guerre en Irak, le cyclone Katrina, la pauvreté, la corruption et la folie consumériste de la société occidentale, il parvient à caser une des plus mémorables références aux Simpsons :

« Hither you can be Mr. Burns or Mr. Smithers
The tyrant or the slave but nowhere in the middle »

Évidemment vous connaissez déjà ma position sur le beat, une honte qui s’explique soit par un manque de culture musicale soit par l’absence de respect pour les classiques… Comment peut-on littéralement voler le beat de Pete Rock – « T.R.O.Y. » pour ceux qui n’ont pas reconnu ! – sans même le remercier ni l’inclure dans le processus de production…
Bref, sans ternir la qualité musicale de l’album – ce n’est pas comme s’il avait choisi un beat de Swizz Beatz ! –, il faut l’appréhender comme un son de mixtape, Lupe rappe de grosses barres sur un classic beat avec beaucoup plus de talent que CL Smooth !

Heureusement ce faux pas est vite rattrapé par le monumental « Audubon Ballroom », un beat héroïque et dense qui sied parfaitement à l’hommage rendu à la culture afro-américaine et ses héros, Malcolm X et MLK. Lupe s’essaie au chant pour un refrain d’une puissance incroyable qui augmente encore l’impact de cette énorme track, que du bonheur.

Vous avez surement déjà entendu les singles de l’album, le premier, « Bitch Bad », a reçu un acceuil mitigé.
Et pourtant, le storytelling en 3 parties axé sur les méfaits psychologiques de la banalisation du mot « bitch » et son refrain construit autour d’une triade ascendante « Bitch, Woman, Lady » constitue un message puissant et intelligemment agencé.
Le beat, maladroitement comparé à de la trap music, n’est pas exempt de qualités, sa basse bondissante et son synthé tournoyant sont plutôt plaisants, le vrai problème est assez symptomatique : Lupe est un poète avant d’être un rappeur.
Parfois une qualité, souvent un défaut, comme ici lorsqu’il sacrifie totalement son flow pour clarifier le message.
Le seul passage où le flow est bon est ici :

« Momma never dressed like that, come out the house hot mess like that
Ass, titties, breasts like that, all out to impress like that ».

Les horribles vocalises de Poo Bear en fin de morceau « Woman good, Greatest motherhood » finissent de gâcher une chanson avec un réel potentiel.
Malgré tout, celle-ci s’apprécie avec le temps et le superbe clip qui l’accompagne.

Le deuxième single, « Lamborghini Angels », est supérieur, sur un beat futuriste assez synthétique et malsain, le flow incisif de Lupe et les voix choppées qui balisent un hook entêtant ajoutent encore plus d’intensité au morceau.
Le storytelling complexe construit autour de plusieurs personnages s’attaque à des sujets violents comme l’exorcisme, le racisme, la pédophilie, la maladie mentale… Mais le sens implicite de cette track, comme le suggère le refrain, est en fait l’attirance de Lupe pour un certain matérialisme – un peu à l’image de « Gold Watch » –.
Une introspection qui rend le discours de Lu plus humain et moins didactique.

Si on peut blâmer son flow dans « Bitch Bad », celui-ci nous prouve qu’il est aussi un vrai rappeur dans l’excellent « Put ‘Em Up ».
C’est la première track qui se focalise sur le MCing pur : le premier vers possède 20 références au mot « king » utilisé à chaque fois dans un contexte différent ! Rimes, jeux de mots et allitérations – « lockerbie », « locker b », « locker see » – sont suivies du hook le plus accrocheur de l’album.
La prod est excellente mais reste dans une palette sonore très synthétique qui certes, cimente la cohérence musicale de l’album, mais me provoque également un sévère manque en sampling et instruments organiques !

Malheureusement, après un début d’album aussi solide et cohérent, nous allons traverser de sérieuses turbulences avec une succession de morceaux très faibles ou calibrés radios.
Un ventre mou qui démarre avec l’horrible « Heart Donor », peut-être l’une des pires tracks sur un album de Lupe – excepté Lasers qui bat tous les records ! –, une love song dont le beat pourrait facilement figurer dans un Walt Disney… Le refrain de Poo Bear est, comme souvent, absolument horrible, d’ailleurs Lupe, s’il te plaît, reprend Matthew pour tes hooks !!

Passons donc cette guimauve auditive pour le meilleur son de cette incursion d’Atlantics, « How Dare You », un excellent titre mainstream injustement critiqué.
Un cross-over RNB n’est pas forcément synonyme de médiocrité, Bilal a quelque chose de spécial dans la voix et nous offre un refrain entêtant.
La boucle piano/violon est ultra funky et rafraichissante, le flow et les gimmicks de Lupe sont aussi catchy que le beat et les lyrics sont pleines d’humour et de légèreté, une bonne track sans prise de tête qui équilibre l’album par rapport aux nombreux sons puissants et au background musical parfois trop synthétique.
Une honte si ce son n’est pas clippé et ne fait pas un malheur en radio !

Et malgré cet excellent passage, le sequencing de l’album est juste catastrophique, après deux « love songs », on a le droit à… « Battle Scars ». Une autre chanson d’amour introduite par un piano mielleux et un refrain pop vaseline… aucun intérêt.
Pire qu’un son calibré radio, on a la désagréable impression que « Battle Scars » n’a rien à foutre ici. À l’origine prévu pour Guy Sebastien, après son énorme succès en Australie, Lupe – Atlantics ? – a décidé de l’intégrer au dernier moment à son album…

La métaphore « amour/guerre » continue avec le pompeux « Brave Heart » encore entaché par un refrain désastreux de Poo Bear qui dessert clairement l’album.

Enfin !! Lupe revient aux fondamentaux avec l’énorme « Form Follows Function ».
Le « Dumb It Down » de l’album s’appuie sur les célèbres rimes imbriquées de Lu.
Double entendre, triple entendre, quadruple entendre, il se déleste de hook inutile et nous livre sa forme textuelle, à vous de déterminer sa fonction rapologique. Bien aidé par un saxophone victorieux, voici une de ses œuvres lyricales les plus abouties, le genre de texte que les tarés comme moi vont déchiffrer pendant longtemps !

La fin de l’album est aussi solide que le début et après cette démonstration lyricale, nous arrivons à un des sons les plus puissants du skeud, « Cold War ».
Une chanson très touchante en souvenir de son ami Jubar « Esco » Croswell.
Le beat expérimental est introduit et conclut par deux solos de guitare très solennels, un sample vocal tournoie autour de craquements de vinyles, le flow de Lupe est posé et on peut sentir son émotion, un calme apparent qui contraste avec un refrain MONUMENTAL empli de rage qui met la chanteuse dans un quasi état de transe… des frissons assurés pour un des grands morceaux de l’année.

Difficile de se remettre d’un tel choc, « Unforgivable Youth » n’atteint pas la puissance musicale du morceau précédant, le refrain est trop commercial et le beat n’a rien de transcendant à l’inverse des lyrics qui attaquent le Manifest Destiny et le massacre des Indiens avant une critique acerbe de notre civilisation à travers le regard d’anthropologistes du futur.

On termine l’album avec l’aérien « Hood Now », une excellente conclusion qui célèbre de manière plus légère la réussite et la créativité des blacks dans divers domaines de notre société.
Les drums, les synthés et le discret sample vocal accompagne parfaitement les constats intelligents et pleins d’humour de Lupe, jamais aussi efficace que lorsqu’il apaise son discours:

« Chop up the Jazz, loop up the Rock
Sample the Blues, call it Hip-Hop
It’s hood now »

« Fashion shows,
with fancy clothes
You see Mr. West right in the front row
It’s hood now »

Une dernière ligne finit de détendre l’atmosphère et relativise le conflit avec Obama :

« And you know me, I don’t vote
But the White House, you already know
It’s hood now »

Vous l’aurez compris, comme la plupart des fans et des critiques, cet album m’a en partie convaincu.
Sans surprise en dessous de ses deux premiers classiques mais à des années lumières de « Lasers », il possède des sons avec un vrai impact, une production dans l’ensemble très bonne et une densité textuelle rare qui confirme le retour en forme du meilleur lyriciste du game.
Pourtant cet album n’est pas exempt de tout reproche, entre un ventre mou qui détériore sérieusement la qualité générale de l’écoute, un Lupe parfois trop prêcheur et conservateur, un flow sacrifié sur l’autel des lyrics, une production trop synthétique manquant de sampling et d’instruments organiques – et de Soundtrakk ! –, des fautes de goût certaines et quelques refrains trop commerciaux qui nous font regretter Matthew Santos, on est loin de la perfection.

Objectivement, « F&L II : TGARA Pt. I » dans son ensemble n’est pas supérieur à « Life Is Good » de Nas ou à « Mourning In America And Dreaming In Color » de Brother Ali, en revanche, il possède quelques-uns des meilleurs sons de 2012 qui surpassent certainement les morceaux des albums cités précédemment.

Un retour plutôt convaincant, on attend la confirmation au printemps 2013 avec la deuxième partie.

P.S. : la Itunes deluxe version contient l’excellente bonus track « Go To Sleep » – qui avait leaké à l’époque de Lasers – en version masterisée.

CLASSIC SHIT !!

Ce poème urbain marquant du XXIème siècle allie une production sombre, éclectique et cohérente à un niveau lyrical rarement atteint mêlant métaphores, doubles sens et poésie.
Plus mature, plus profond et plus maîtrisé, ce second album réussit l’exploit de surpasser le classique Food & Liquor, un doublé qui donnera un statut particulier à Lupe malgré une 2ème partie de carrière ratée.

BEST TRACKS : Superstar, Paris, Tokyo, Gold Watch, Hip-Hop Saved My Life, Streets On Fire, Little Weapon, Dumb It Down, Put You On Game

TOP TRACK Dumb It Down

TRACKLIST

ALBUM : The Cool ARTISTE : Lupe Fiasco

DATE : 2007 PRODUCTEURS

1. Baba Says Cool for Thought (Ft. Iesha Jaco) 2. Free Chilly (Ft. Sarah Green & Gemini) 3. Go Go Gadget Flow 4. The Coolest 5. Superstar (Ft. Matthew Santos) 6. Paris, Tokyo 7. Hi-Definition (Ft. Snoop Dogg & Pooh Bear) 8. Gold Watch 9. Hip-Hop Saved My Life (Ft. Nikki Jean) 10. Intruder Alert (Ft. Sarah Green) 11. Streets on Fire (Ft. Matthew Santos) 12. Little Weapon (Ft. Bishop G & Nikki Jean) 13. Gotta Eat 14. Dumb It Down (Ft. Gemini & Graham Burris) 15. Hello/Goodbye (Ft. Unkle) 16. The Die (Ft. Gemini) 17. Put You on Game 18. Fighters (Ft. Matthew Santos) 19. Go Baby (Ft. GemStones)

Ayesha Jaco Soundtrakk Soundtrakk Chris & Drop Soundtrakk Soundtrakk Al Shux Chris & Drop Soundtrakk Soundtrakk Chris & Drop Patrick Stump Soundtrakk Soundtrakk Unkle Soundtrakk Simonsayz Le Messie Soundtrakk

Je n’ai cessé de repousser cette chronique, aujourd’hui, j’ai décidé de m’attaquer à l’un de mes albums favoris, The Cool, une œuvre complexe et sombre qui va bien au-delà du confinement du genre.

Food & Liquor fut une révélation et un vent de fraîcheur qui souffla sur l’année 2006.
Un nouveau venu anticonformiste allait secouer le moule aseptisé d’un hip-hop malade.
Très vite repéré par les plus grands, le potentiel du Chicagoan ne passa pas inaperçu puisque Jay-Z en personne le prit sous son aile, déclarant qu’il possédait l’égal de son talent. Shawn Carter ne fut d’ailleurs pas le seul impressionné par le génie de Lupe Fiasco, non, Kanye West et Pharell, entre autres, étaient également présents à la production de ce premier essai.

Mélangeant souvent cordes, pianos et samples soul à des lyrics intelligentes et conscientes, la musique de Lupe, chaude et sucrée, semble être accessible tout en restant fondamentalement complexe et véritablement créative.
Signant déjà quelques classiques (Hurt Me Soul, Kick Push, The Instrumental…) et décrochant même un Grammy pour le génial Daydreamin’, le résultat fut à la hauteur des attentes et les nombreux bijoux qui parsèment cette première galette l’érigèrent au rang de classique chez la plupart des spécialistes.
Si Food & Liquor fut unanimement salué, ce n’est pas forcément le cas du personnage. Très éloigné des clichés du genre, Lupe se qualifie de « nerd », il porte des lunettes, est un fan de skate -Kick Push- et de mangas -Daydreamin’- et n’hésite pas à écrire des textes très engagés. Loin du bling-bling du gangsta-rap, le MC fut vivement critiqué par certains médias, étiquetant sa musique de rap d’intello.
Ajoutons à cela une année très difficile marquée par la mort de son père, l’incarcération à vie d’un ami proche et la performance dédiée aux A Tribe Called Quest ratée, voici dans quel contexte allait naître la deuxième œuvre de Lupe Fiasco, The Cool.

Un album concept qui se construit autour d’un triangle vicieux dont le personnage principal est un jeune hustler du nom de Michael Young aka The Cool, né de la chanson éponyme sur Food & Liquor et sur He Say, She Say qui nous décrivait son enfance perturbée.
The Streets est la personnification féminine du vice et de la luxure exacerbée par la vie de rue, une femme dangereuse et avide de pouvoir qui va attirer Michael dans les griffes de Game, la quintessence du gangster.
Ce trio va former un poème urbain matérialisé par le cercle qui lie les trois symboles sur la pochette.

Comme le veut la tradition, les albums de Lupe Fiasco débutent toujours par un poème -pas ceux d’Atlantics !-, ici, le slam introductif rappelant la véritable signification du mot « cool » est suivi d’une seconde introduction chantée rendant hommage à son pote Chilly en prison et à son père décédé :
« If we could build a ladder that tall to come up and see you, we would
Cause we down here, and we miss you ».
Place maintenant à la véritable introduction rapologique, une ode à sa ville natale, Chicago, tant dans les lyrics que dans le flow rapide rendu célèbre par Twista, Lupe enchaîne les rimes imbriquées avec la souplesse d’un équilibriste sur un uptempo haletant.

Nouvel album, nouveau flow, nouvelle ambiance, une atmosphère plus sombre et pesante qui va débutée dès la track suivante.
Un piano grave nous laisse entendre le bruit d’une tombe ; un réveil funèbre auquel viennent s’inviter cœurs et violons pour former une orchestration aussi magistrale que dramatique qui permet à Lupe d’introduire les protagonistes de l’histoire en mêlant poésie, allégories et métaphores :
« I love the peace and I love the war (« peace »/ »piece »=gun, opposition peace/war):
I love the seas and I love the shore » (« seas »/ »C’s »=cocaïne, « shore »=rivage ou argot pour pute, opposition seas/shore, la contradiction du personnage est ici soulignée)
Et nous conter la relation tumultueuse entre Michael Young et The Streets :
« She’ll teach me how to fly
Even cushion my fall » (« cushion »/ »cause she »)
qui va évidemment lui causer sa perte.
Je pourrai débattre des heures de l’habilité lyricale de Lupe qui allie poésie, technicité et intelligence dans chacun de ses textes, ici, en deux lignes, il fait le lien entre les trois personnages, les trois allégories et son précédant skeud :
« Streets got my heart, Game got my soul
One time missing SUNSHINE will never HURT YOUR SOUL ».
L’histoire de The Cool sert de trame principale et va revenir tout au long de l’album.

Lupe, comme Michael Young, se voit comme un anti-héros, bien que signé chez Atlantics, il refuse d’entrer dans le moule de l’industrie du disque et cette ambiguïté se retrouve dans Superstar, le single de l’album.
Pourquoi se faire chier avec un refrain R’N’B mielleux quand on peut avoir un vrai chanteur ?
Le duo Lupe Fiasco/Matthew Santos ne déçoit jamais et nous livre ici une sorte de hit involontaire, ce piano discret additionné au hook dangereusement addictif créé un dosage parfait.
Tout en restant accessibles, les lyrics décrivent en surface le côté sombre de la célébrité mais font également un lien implicite avec le rejet de Michael Young des portes du paradis, un texte poétique très inhabituel en radio. Plus que les lyrics, c’est le flow très juste de Lu et ses gimmicks discrètes qui rendent ce titre encore plus évident sans jamais nous lasser.
Un peu comme sur Juicy avec Biggie, on rappe avec Lupe et on chante avec Matthew, un des meilleurs singles hip-hop des années 2000.

La track suivante est un bijou jazzy, le beat smooth de Paris, Tokyo aurait pu naître de la copulation entre A Tribe Called Quest et Pete Rock.
Cette petite escale laid-back, très loin de nous lasser, est directement suivie d’un retour vers le futur avec un Hi-Definition plus avant-gardiste et punchy en compagnie de Snoop et son flow chamalow qui n’apporte pas grand chose. Le refrain de Pooh Bear est lui excellent bien qu’un brin commercial et, à l’inverse de Superstar, on sent ici la carrure d’un hit qui n’en deviendra finalement pas un !
Pas forcément nécessaire, mais somme toute agréable, cette petite incursion mainstream ne ternit en rien la qualité de l’album.

La track suivante, Gold Watch est unique tant dans le beat que dans les lyrics. En effet, jouant encore sur la misconception du mot « cool », Lupe énumère les artifices que, lui, trouve cool, à l’opposé des clichés « bling-bling » qu’il balaye au refrain.
Le beat est délicieusement minimaliste et bordélique, les quelques notes de pianos servent d’appuis aux rimes de Lupe qui sont rattrapées, à intervalles réguliers, par un sample de femme qui gueule, un mélange bien barré qui prend encore plus de saveur avec la ligne de synthé du refrain et le « stay out the vicinity of » qui revient à la fin de chaque couplet, un bordel maîtrisé bien bandant !

Si l’ambiance semblait légèrement s’éclairée, le magnifique Hip-Hop Saved My Life nous renvoie une bouffée de mélancolie, la mélodie au piano est grave et dense et le refrain de Nikki Jean nous fait clairement penser à du Morcheeba, collant parfaitement au storytelling émouvant de Lupe qui rend hommage à Slim Thug, une de ses inspirations.
Classique.

Cette atmosphère pesante semble d’ailleurs s’aggraver au fil de l’album, comme pour prédire une fin inexorable, la prédominance des cordes et des pianos se confirme dans le bouleversantIntruder Alert, une de mes tracks favorites, qui nous confirme, une fois de plus, le talent de storyteller de Lupe dont le flow tend véritablement à fusionner avec le beat :

« He said nobody else ever loved him,
That’s why he’d get high enough to go touch the heavens above him,
Vividly remembers every pipe, every needle that stuck him,
Every alley he ever stepped in, every purse that he snuck in,
Every level of hell he’s been to and the one that he’s stuck in,
The one he can’t escape, even though it’s of his own construction,
Maybe you can relate, maybe you’re one of those that just doesn’t,
Maybe he doesn’t care, loves to allow these demons to come in »

L’alerte est suivie d’un chaos général, les rues sont en feu, Streets On Fire est un bijou expérimental inclassable, les violons inquiétants sont entrecoupés de scratchs et de percussions explosives ; de ce beat à la DJ Shadow se dégage une atmosphère catalaunique encore accentuée par le flow rapide de Lu et le refrain saccadé de Matthew Santos, comme s’il était en train de fuir.

Une voix chopped vient interrompre l’incendie, pas pour l’éteindre mais pour nous conter l’histoire de Terry, Khalil et Alex ainsi que de tous les enfants qui se battent et tuent avec des Little Weapons.
Le roulement de tambour militaire annonce le début de la bataille et les cœurs symbolisent le danger en approche, les coups de guitare et le flow de Lupe sont aussi puissant qu’une rafale d’AK-47, ses lyrics, crues et réalistes, dépeignent l’insouciance volée à ses enfants et la violence qui les entoure et les transforme, leur désespoir se retrouve, lui, dans le refrain épique de Nikki Jean, dommage que le 3ème couplet de Bishop G vienne légèrement ralentir la cadence.

Maintenant, place aux LYRICS.

Les deux tracks suivantes mériteraient tout simplement un prix de lyricisme.
Gotta Eat compare un hustler, ici Michael Young, aux Fast Food !!
Voici quelques lignes mémorables :
« He had a whole lotta cheese (« cheese » : slang pour argent)
Plus he was a mac he had a whole lotta seeds (« mac » : le burger ou le pimp, « seeds » : la semence ou les graines de sésame sur le burger !)
Made a lot of niggas fat, gave a whole lotta G’s » (il a rendu plein de niggas riches/les Fast Food font grossir, « G’s » : gangstas ou grammes !)

« He was a heart breaker and a law/large shaker » (les pimps brisent le cœur des femmes/les hamburgers provoquent des crises cardiaques ! « law shaker » : il ne respecte pas les loi, « large shaker » : milk shake en dessert !)

« Lovers call him king (Burger King), haters call him clown (Mc Donald) »

« Said he had beef and people want him dead (« beef » : bœuf ou les clashs)
He loved the hungry ones, was only scared of the feds » (« hungry ones » : ce qui veulent plus de drogue ou ce qui ont faim, « the feds » : les gens rassasiés ou les fédéraux !)

Le beat est aussi efficace que le texte, la boucle clavecin/guitare devient encore plus addictive avec les cœurs et les violons qui s’ajoutent au refrain.
Et si cet enchaînement de métaphores et de double sens ne vous ont pas encore retourné le cerveau, Dumb It Down va griller vos derniers neurones.

Ce morceau est tout simplement une leçon de lyricisme et de technique. Sur une instru archi minimaliste, Lupe enchaîne trois vers d’anthologie, mêlant métaphores, assonances et messages subliminaux en direction de l’industrie musicale de plus en plus pathétique et commerciale.
Ce titre est la raison pour laquelle votre rappeur préféré ne l’est plus, la raison pour laquelle Lupe est devenu le mien, la raison pour laquelle il est le meilleur lyriciste de sa génération, si ce n’est plus et la raison pour laquelle j’ai créé ce site.
Je pourrai écrire tout un article juste sur cette chanson tellement elle est complexe, mais j’avais oublié, c’est ce que j’ai déjà fait ! Si vous êtes fan de Lupe, venez checker l’explication des lyrics de Dumb It Down ici, vous n’avez qu’à cliquer sur chaque ligne et tout est expliqué et illustré.

Retour à nos moutons avec le très très lourd Hello/Goodbye, un titre expérimental assez impressionnant en compagnie du groupe de trip-hop UNKLE dans lequel est d’ailleurs passé DJ Shadow, on a même l’impression qu’il y est encore et ce chaos ambiant me fait un peu penser àStreets On Fire, la fin du morceau et l’arrivée des guitares électriques est juste jouissif !

Cette explosion sensorielle va déboucher sur une fin inexorable qu’on sentait de plus en plus proche, la mort de Michael Young.
Un nouvel uptempo très bien produit et traversé de cris spectraux « Dieee » permet à Lupe et Gem Stones d’accélérer leur débit et d’enchaîner d’impressionnants couplets, seule une balle pouvait les stopper.
Put You On Game est le titre le plus sombre de l’album, Game a inéluctablement triomphé et savoure sa victoire, les violons, les bruits de guns et le sample menaçant concluent définitivement une histoire dénuée d’espoir mais remplie d’éclairs de génie.

Fighters sert de conclusion à ce chef d’œuvre, Lupe remercie avec classe sa famille et tous ceux qui l’ont aidé dont Matthew Santos qui magnifie cette ballade des temps modernes avec, comme d’habitude, un refrain mémorable.
Go Baby est le rappel du public après un triomphe indéniable, et c’est sur un ton plus léger et dansant que Lupe Fiasco quitte les cieux pour rejoindre la terre.

Précisons, pour terminer cette chronique, que Lupe a certes sorti cet album sur major mais n’a bénéficié de quasi aucun soutien extérieur, seul Snoop Dogg vient poser un couplet sur Hi-Definition, les autres apparitions font partie de son équipe 1st & 15th et la majorité de la production a été assurée par son beatmaker maison, Soundtrackk.

Une preuve de plus que Lupe n’a eu besoin de personne et encore moins d’Atlantics pour sortir LE classique post-2000.